El yoduro de potasio es el ingrediente activo de las “píldoras de lluvia radiactiva”, píldoras que previenen la acumulación de yodo radiactivo en la tiroides, que puede causar cáncer de tiroides. Las pastillas de yoduro de potasio o el polvo de yoduro de potasio deben consumirse en dosis regulares si uno puede estar expuesto a la radiación, como durante una guerra nuclear. La dosis oral recomendada es de 16 mg para bebés menores de un mes, 32 mg para bebés de 1 a 36 meses, 65 mg para niños de 3 a 12 y 130 mg para adultos. En los Estados Unidos, si almacenar yoduro de potasio para su posible uso durante una guerra nuclear o las secuelas transpacíficas de una guerra en el extranjero es una decisión que toman los gobernadores a nivel estatal. Fuera de EE. UU., Las existencias varían según el país.
El yoduro de potasio tiene mal sabor y es un irritante leve. Debe manipularse con guantes para evitar la irritación de la piel. Para hacerlo más sabroso, mézclelo con agua azucarada o solo con agua. Es importante darse cuenta de que el yoduro de potasio no protege a nadie de los daños causados por la radiación, solo reduce la posibilidad de que se acumulen en la glándula tiroides pequeñas cantidades de yodo radiactivo inhalado o ingerido (liberado en explosiones nucleares a nivel del suelo o accidentes nucleares). y causar cáncer. Debido a que la tiroides solo puede contener una cantidad limitada de yoduro, la sal de yoduro de potasio mantiene la tiroides ocupada, evitando que concentre los yodos radiactivos que se ingieren. El tipo de yodo que se usa para limpiar heridas, el yodo molecular, es venenoso, no ofrece beneficios de protección y nunca debe consumirse.
La capacidad del yoduro de potasio para prevenir el cáncer de tiroides durante emergencias radiológicas se demostró después del desastre del reactor nuclear de Chernobyl en abril de 1986, cuando 10.5 millones de niños y 7 millones de adultos en Polonia recibieron una solución saturada de yoduro de potasio como medida profiláctica contra la acumulación de radiactivos yodos en la tiroides. La FDA de EE. UU. Aprobó el uso de yoduro de potasio como protección contra el cáncer de tiroides en 1982.
Hay otros pasos que se deben tomar para evitar el envenenamiento por radiación mientras se está en un refugio de lluvia con factor de protección alto. Además de asegurarse de que el techo esté cubierto con al menos 3 pies de tierra, asegúrese de filtrar toda el agua a través de una lata de dos extremos o un barril que contenga dos pies de tierra excavada a más de cuatro pulgadas debajo del suelo. Filtrar el aire no es una prioridad alta, ya que las partículas de lluvia radiactiva más peligrosas son pesadas, del tamaño de pequeñas piedras y no flotarán en un refugio. Las diminutas partículas de lluvia radiactiva en aerosol representan un peligro mínimo. Una aplicación más útil de los filtros sería excluir moscas, mosquitos y otras plagas de un refugio. Los filtros no deben bloquear demasiado el flujo de aire, ya que es probable que la ventilación (incluido un orificio de escape grande) sea una prioridad importante en cualquier refugio de lluvia radiactiva pequeño o abarrotado.