En los Estados Unidos, Featherbedding se refiere a una práctica sindical desarrollada como una compensación contra el despido o la terminación de sus trabajadores debido a las tecnologías recién adquiridas. La práctica puede requerir que los empleadores usen el tamaño mínimo de la tripulación para ciertas tareas o que paguen por un trabajo que puede ser innecesario. Las prácticas a las que se hace referencia como plumaje son generalmente negociadas por un sindicato para su inclusión en los convenios colectivos con el empleador.
Los intereses de los sindicatos son mantener a tantos miembros empleados con los mejores salarios posibles. El interés de los empleadores es crear el mejor producto de la manera más rentable. Con los continuos avances en la tecnología, aún surgen tensiones sobre la boda de plumas. Históricamente, la reacción del gobierno a la práctica fue tratar de prohibirla.
La Ley Lea, aprobada por el Congreso en 1946, abordó las prácticas sindicales en la industria de radiodifusión. La ley hizo ilegal obligar a una compañía de radiodifusión a emplear «cualquier persona o personas que excedan el número necesario para proporcionar los servicios reales». Un año después, la Ley Taft-Hartley hizo ilegal que un sindicato exigiera en un contrato laboral que se les pagara a sus miembros salarios por el trabajo que no realizaban, declarándolo una práctica laboral injusta bajo las regulaciones del Departamento de Trabajo.
Ambos estatutos fueron interpretados muy estrictamente por la Corte Suprema de los Estados Unidos. Se puede exigir a los empleadores que paguen salarios por tareas innecesarias o inútiles, siempre que el trabajo se haya realizado. En un caso, un periódico imprimió anuncios que sus clientes habían preparado. Los términos del acuerdo de negociación colectiva entre el periódico y el sindicato requerían que el periódico rehaciera los anuncios con trabajadores sindicales. El Tribunal sostuvo que el pago a los impresores sindicales era legal porque hicieron su trabajo, a pesar de que los anuncios preparados por el cliente finalmente se colocaron en el periódico.
Los pagos a los trabajadores que no hicieron nada también se consideraron legales, siempre que estuvieran dispuestos a hacer un trabajo que debería haber estado disponible para ellos. El caso involucraba a músicos sindicales bajo un acuerdo de negociación colectiva con un teatro. Los músicos tocaban cada vez que tocaba una orquesta de otra ciudad. Ninguna orquesta fue contratada o programada para actuar en el teatro, sin embargo, los trabajadores estaban preparados para actuar bajo el acuerdo.
La práctica del emplumamiento surgió cuando los sindicatos resistieron el desplazamiento de miembros por las nuevas tecnologías. Hoy en día, la inclusión del tamaño mínimo de la tripulación de trabajo y la asignación a tareas de «hacer trabajo» en ausencia de cualquier otro trabajo todavía se consideran estrategias de negociación colectiva legítimas, ya que maximizan los salarios y mantienen a los trabajadores empleados. Es solo una negociación que se paga por el trabajo que está disponible, pero no se hace, lo que se considera una práctica laboral injusta.
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