Ganímedes es una luna joviana, el satélite más grande de Júpiter y el satélite más grande del sistema solar. Con un diámetro de 5262 km, es más grande que Mercurio, aunque con solo la mitad de la masa de Mercurio. Junto con Ío, Europa y Calisto, Ganímedes es una luna galileana, lo que significa que fue descubierta por Galileo Galilei en 1610 con uno de los primeros telescopios. Ganimedes lleva el nombre del copero de los dioses griegos.
Ganímedes tiene dos tipos de geografía superficial: oscura y antigua, y clara y estriada. Al igual que las otras lunas galileanas, Ganimedes está formada aproximadamente por partes iguales de roca de silicato y varios hielos. Algunas partes de su superficie parecen una pista de patinaje que ha sido aplastada con un martillo, siendo el martillo en este caso asteroides de impacto. En general, Ganimedes se ve de color marrón claro, como una piedra arenisca.
Como el tercer satélite visible de Júpiter, Ganímedes se conoció históricamente como Júpiter III. Ganimedes tiene una tenue atmósfera de oxígeno. También tiene su propio campo magnético, la única luna del sistema solar que tiene uno. Es probable que esto sea causado por material conductor que circula lentamente en su núcleo, como el de la Tierra. Los cuerpos celestes suficientemente grandes tienen una temperatura interna necesaria para fundir el hierro y las dinámicas de convección que provocan su circulación.
Como otras lunas galileanas, Ganimedes tiene un océano subterráneo delgado. Se cree que es menos probable que contenga vida que Europa, ya que el océano de Europa está más cerca de la superficie. Ganímedes orbita a 1,070,000 km de Júpiter, aproximadamente tres veces la distancia entre la Tierra y la Luna.
La característica de superficie más grande de Ganímedes es el Galileo Regio, una estructura de anillo concéntrico agrietada similar a Valhalla en Calisto. Las regiones de Ganímedes con gran cantidad de cráteres tienen una superficie de más de cuatro mil millones de años, pero las regiones más claras son algo más jóvenes. Los cráteres de Ganímedes carecen de cúpulas centrales bien definidas y bordes de cráteres en Mercurio y la Luna porque la corteza de Ganímedes está hecha de hielo relativamente débil que tiene tendencia a fluir.