La salida de emergencia es un método de salida al que las personas pueden acceder de forma segura en caso de emergencia. Muchos códigos de construcción cubren la salida de emergencia en detalle para garantizar que las estructuras estén equipadas con salidas que acomoden de manera segura a las personas si necesitan salir de una estructura durante un incendio, un derrame químico o una emergencia similar. El objetivo detrás del proceso es crear tanta redundancia como sea posible, de modo que las personas tengan muchas opciones para salir de una estructura y que estas opciones sean fáciles de usar incluso cuando las personas están en pánico o confundidas.
Para ser considerada una salida de emergencia, una abertura debe, por ley, abrirse lo suficientemente amplia para que los ocupantes salgan y para permitir la entrada de un bombero completamente equipado. La salida de emergencia también debe ser lo suficientemente baja al piso para que sea fácil para que la gente lo use; una gran abertura ubicada muy por encima de la altura de un humano promedio, por ejemplo, no es muy útil cuando se tiene prisa.
Durante una evacuación de emergencia, las personas deben poder acceder rápidamente y abrir una ventana, puerta u otra abertura destinada a la salida de emergencia. Si la apertura se bloquea, debe desbloquearse fácilmente, como por ejemplo cuando el pestillo de una ventana se puede accionar fácilmente desde el interior. Del mismo modo, las pantallas y otras cubiertas deben abrirse fácilmente para que las personas puedan despejar la abertura rápidamente. Las barras y cubiertas similares deben abrirse a un lado para que la gente pueda salir.
Cuando se construyen estructuras nuevas, una de las cosas que hace el inspector de edificios durante un examen para despejar el edificio para su uso es verificar la salida de emergencia. Si el edificio no tiene una salida adecuada, el inspector no despejará el edificio hasta que se haya corregido el problema. La mayoría de los inspectores de construcción están felices de revisar los planos y estructuras en progreso para confirmar que cumplen con los estándares más actuales del código de construcción.
Del mismo modo, es poco probable que los inspectores de edificios vean con buenos ojos los cambios en una estructura que impidan la salida de emergencia o la eliminen. Se recomienda a los inquilinos que confirmen que cuentan con salidas de emergencia adecuadas, por su propia seguridad, y si no las tienen, deben plantear el problema al propietario. Si el arrendador no quiere solucionar el problema, se puede consultar al inspector de construcción. Los inquilinos deben tener en cuenta que los inspectores de edificios pueden emitir citaciones sin informar a los propietarios sobre quién les avisó, pero si se ha recibido una queja reciente de un inquilino sobre el mismo asunto, el propietario puede asumir que la citación es el resultado de una queja del inquilino.