En genética, homocigoto es un término que se usa para referirse a un organismo que ha heredado dos copias idénticas de un gen. Por ejemplo, si una planta es homocigótica para flores rojas, significa que ha heredado dos copias del gen que le indica que produzca flores rojas. Para las personas que crían animales o que cultivan plantas, ser capaces de reconocer a un animal homocigoto es importante, ya que permitirá a los criadores sacar a la luz rasgos deseables con una reproducción cuidadosa.
Los organismos se vuelven homocigotos para un rasgo cuando son diploides, lo que significa que heredan dos juegos de cromosomas, uno de cada padre. Los organismos que se reproducen sexualmente, como los humanos, son diploides. Cuando los dos conjuntos de cromosomas se unen, cada cromosoma de cada conjunto tiene un cromosoma complementario en el otro conjunto. Se dice que un par de cromosomas es homólogo y cada par homólogo contiene la información genética correspondiente, aunque el contenido de cada cromosoma es diferente porque proviene de un padre diferente.
Cada rasgo genético puede ubicarse en un sitio o locus particular en un cromosoma, y en un par de cromosomas homólogos, habrá dos copias de los alelos que codifican un rasgo particular. En animales homocigotos, estos alelos son idénticos. Los animales heterocigotos tienen dos alelos diferentes, en cuyo caso solo se expresará uno de los alelos. Los animales hemicigóticos han heredado solo una copia de un alelo, y falta información genética en el cromosoma correspondiente.
La herencia genética es complicada, y rara vez es tan simple como dos alelos en un par de cromosomas homólogos, aunque a los estudiantes principiantes de genética generalmente se les presenta el concepto de esta manera. Cuando un animal es homocigoto para un rasgo, el rasgo puede expresarse de diferentes formas como resultado de otros alelos que influyen en el desarrollo.
Cuando un animal es homólogo recesivo, significa que ha heredado dos copias de un gen recesivo. Las personas con ojos azules son un ejemplo de recesivo homólogo. Una persona con ojos azules transmitirá el gen, pero su hijo no necesariamente tendrá ojos azules a menos que el niño herede también el gen de ojos azules del otro padre. Por otro lado, alguien que es homocigótico dominante para un rasgo como los ojos marrones tendrá hijos de ojos marrones porque solo se necesita una copia del rasgo dominante para que se exprese.