VEGF significa factor de crecimiento endotelial vascular, que es una sustancia que promueve el crecimiento de los vasos sanguíneos. Un anticuerpo es un tipo especial de proteína en el sistema inmunológico, con receptores que se adhieren a una partícula o antígeno dañino específico. Un anticuerpo VEGF tiene receptores que se unen al VEGF, lo que le impide funcionar normalmente. El VEGF ayuda a que los tumores crezcan aumentando su suministro de sangre, y se puede usar un anticuerpo VEGF para tratar el cáncer al bloquear este efecto. El fármaco bevacizumab es un anticuerpo VEGF que se utiliza en el tratamiento del cáncer de mama.
En el crecimiento de los cánceres, el VEGF juega un papel importante al estimular el desarrollo de los vasos sanguíneos que suministran oxígeno y nutrientes a los tumores. El anticuerpo de VEGF bevacizumab se une a la parte de VEGF que normalmente se une a los receptores en las superficies de las células endoteliales. Las células endoteliales recubren los vasos sanguíneos y, cuando el VEGF se une a ellas, desencadena cambios que hacen que se multipliquen, lo que finalmente conduce a la formación de nuevos vasos sanguíneos. Se evita que el VEGF se una a las células endoteliales cuando un anticuerpo VEGF se une a su sitio de unión, por lo que se inhibe el crecimiento de los vasos sanguíneos y se reduce el crecimiento del tumor.
Cuando se usa un anticuerpo VEGF, en forma de bevacizumab, para tratar el cáncer, normalmente se administra por infusión en una vena. El tratamiento puede administrarse junto con quimioterapia y las dosis se administran a intervalos de dos o tres semanas. Pueden producirse efectos secundarios que pueden incluir cansancio, náuseas, diarrea y aumento de la presión arterial. Ocasionalmente, los pacientes experimentan una reacción a la infusión, con sarpullido, fiebre, hinchazón y sibilancias, pero esto a menudo se puede tratar simplemente interrumpiendo el procedimiento.
El fármaco bevacizumab es un ejemplo de anticuerpo monoclonal, un solo tipo de anticuerpo producido comercialmente por una empresa de producción de anticuerpos. Los anticuerpos monoclonales son producidos por una sola línea de células B en el sistema inmunológico, mientras que los anticuerpos policlonales son el producto de más de un tipo de célula B. El bevacizumab también es un ejemplo de un anticuerpo no conjugado, que no está unido a otra sustancia, como un fármaco, un agente que destruye el cáncer o un material radiactivo.
En ocasiones, las empresas llevan a cabo la conjugación de anticuerpos para crear misiles guiados, que consisten en un anticuerpo y un material tóxico. El anticuerpo entrega la sustancia destructiva directamente a un objetivo, como una célula cancerosa, reduciendo su efecto sobre las células sanas. Las empresas pueden investigar anticuerpos, desarrollarlos para uso terapéutico y realizar la producción de anticuerpos a gran escala. Dichos proveedores de anticuerpos pueden ofrecer una variedad de anticuerpos en un catálogo de anticuerpos o pueden crear productos personalizados.