La abstinencia de barbitúricos ocurre cuando una persona deja de tomar medicamentos con barbitúricos sin reducir primero la dosis. El uso regular de barbitúricos, ya sea recetado o por medios ilegales, puede causar dependencia psicológica y física de la droga. Debido al estado mental eufórico que pueden causar las grandes cantidades de barbitúricos, la adicción psicológica no tarda mucho en producirse. La abstinencia severa puede inducir síntomas potencialmente mortales y la muerte.
El uso médico de los barbitúricos incluye sedación y prevención de convulsiones. Los pacientes que toman más de 500 mg de barbitúricos al día durante más de cinco meses corren el riesgo de sufrir síntomas de abstinencia graves una vez que se suspende el medicamento. Los expertos recomiendan que los pacientes que presenten síntomas de abstinencia de barbitúricos, como hiperactividad y ansiedad, sean admitidos en el hospital. Puede ser peligroso tratar la abstinencia de barbitúricos de forma ambulatoria.
Además de la ansiedad y la hiperactividad, los primeros síntomas de abstinencia de barbitúricos pueden incluir sudoración y frecuencia cardíaca rápida. La incapacidad para dormir, los mareos y la debilidad también son indicadores claros de que una persona está entrando en abstinencia. A medida que continúa la abstinencia, aparecen síntomas más graves. Pueden ocurrir temblores, alucinaciones y convulsiones fatales durante un proceso de abstinencia no supervisado médicamente. Existe una tasa de mortalidad significativamente alta asociada con la abstinencia de barbitúricos no monitoreada.
Un problema principal con el uso de barbitúricos recetados es que, con el tiempo, el cuerpo desarrolla tolerancia al fármaco. Si el medicamento se usa con fines médicos legítimos, el médico suele abordar estos problemas de tolerancia y recetar dosis más altas a lo largo del tiempo. Sin embargo, esta práctica puede conducir a la dependencia. También se han informado síntomas graves de abstinencia a dosis terapéuticas.
Los síntomas agudos de la abstinencia de barbitúricos se hacen evidentes de ocho a 16 horas después de la última dosis. La abstinencia física puede tardar dos semanas en completarse. El factor psicológico puede durar meses.
El tratamiento para la abstinencia de barbitúricos incluye control médico, medicamentos y una recomendación para reuniones de adicción para pacientes ambulatorios. Durante la abstinencia, se continúan los barbitúricos y la dosis se reduce lentamente hasta que el paciente pueda detenerlos de manera segura. Se toman análisis de sangre para determinar cuándo debe ocurrir cada reducción de dosis. Algunos pacientes reciben dosis de un medicamento que bloquea los síntomas de abstinencia.