La gente a menudo se refiere a las palmas que pertenecen al género Hyphaene de la familia Arecaceae como palmeras doum. El género Hyphaene contiene alrededor de 10 especies de palmeras que son nativas de partes de África, la Península Arábiga y áreas de India y Sri Lanka. Las palmas pueden tener diversos beneficios domésticos y medicinales, según la especie. Xeriscaping, o paisajismo tolerante a la sequía, los paisajistas lo eligen por su capacidad para sobrevivir en suelos pobres o agotados.
Algunas palmeras doum, como H. thebaica y H. coriacea, proporcionan alimento, bebida y sustento a los nativos locales. La gente cosecha casi todas las partes de estas palmas. Muchos artesanos usan las fibras y las hojas para tejer canastas, tapetes y otros artículos que venden. Al cosechar las hojas de forma sostenible, no matan las plantas. A menudo, los nativos tallan y venden las semillas, que se asemejan al marfil.
Varias culturas usan partes de muchas palmas doum como alimento, pero no todas las palmas Hyphaene tienen frutos comestibles. En las especies que tienen frutos comestibles, la gente suele cocinarlos en pasteles y cosas por el estilo. Por lo general, los nativos comen las semillas germinadas de algunas especies, de manera similar a la forma en que las personas comen brotes de soja. La fruta generalmente tiene un sabor agridulce, y los niños a menudo la comen como golosina. En algunas regiones, la gente lo prepara como té.
Con fines medicinales, muchos herbolarios usan el fruto de la palma de H. thebaica para tratar la hipertensión, la diabetes y otros problemas de salud. A principios de 2010, investigadores de la Universidad Mansoura de Egipto estudiaron los efectos de los extractos de la palma. Descubrieron que reducía la presión arterial alta, reducía el colesterol malo y aumentaba el colesterol bueno. Más estudios pueden revelar más beneficios. Los arqueólogos encontraron semillas de la palma doum en las tumbas de los faraones, lo que puede indicar que los antiguos egipcios las usaban con fines medicinales.
La gente comúnmente llama a H. coriacea la palma doum, aunque muchas personas llaman a todas las palmas del género Hyphaene por ese nombre. Los productores comúnmente se refieren a la palma de H. thebaica como la palma de pan de jengibre o la palma doum africana o egipcia. La H. compressa de África oriental se conoce como la palma doum de África oriental.
Las palmas Hyphaene tienen hojas en forma de abanico. Por lo general, las hojas miden entre 12 y 32 pulgadas (30 a 80 cm) de largo y son de color gris verdoso o azul verdoso con pelos negros y escamosos. Las flores son pequeñas, en forma de cuenco y tienen tres pétalos. Por lo general, su color varía de verde claro o blanco a amarillo.
Los troncos de la palma doum varían según la especie. Algunos no tienen tronco, algunos tienen tallos rastreros como troncos y otros son palmas erguidas con troncos ramificados. Las palmas erguidas varían en altura. H. coriacea puede alcanzar alturas de aproximadamente 15 pies (aproximadamente 5 m), mientras que H. thebaica puede crecer hasta 20 o 30 pies (aproximadamente 6 a 10 m) de altura.
Los paisajistas y jardineros cultivan las variedades rastreras y sin tallos como cobertura del suelo. A menudo cultivan las palmas erguidas como plantas de muestra. Algunas de las especies toleran los ambientes de invernadero. Los cultivadores propagan las palmas sembrando las semillas, que pueden ser difíciles de germinar. La mayoría de los paisajistas compran material de vivero.