El soborno es una forma de corrupción política en la que un funcionario gana algo debido a una posición de poder, confianza o conocimiento interno. Muchos gobiernos tienen sistemas para prevenir la corrupción, y un descubrimiento de la corrupción puede marcar el final de la carrera de un político. Estas medidas están diseñadas para asegurar que los funcionarios públicos desempeñen sus funciones de manera justa y responsable, y que tomen decisiones en beneficio de la gente, en lugar de para unos pocos elegidos.
El término parece haber surgido en su forma moderna en 1865. Los orígenes son un poco confusos, ya que el otro uso común de «injerto» se refiere a unir dos piezas de material, como en injertos óseos, injertos de encías e injertos botánicos. En el Reino Unido, «injerto» significa «trabajo», lo que puede generar una confusión comprensible entre los hablantes de inglés británico y estadounidense. “Soborno” es uno de los muchos términos políticos coloridos que surgieron en los Estados Unidos; la manipulación y el filibusterismo son otros dos ejemplos bien conocidos. Desafortunadamente, muchos otros se han perdido en la historia.
Varias acciones podrían considerarse un soborno, que van desde aceptar un regalo costoso mientras está en el cargo hasta comprar un terreno que se necesitará para un desvío de la carretera. A diferencia del soborno, el soborno no requiere la participación de un segundo individuo, aunque el soborno ciertamente puede involucrar a un grupo de personas o políticos. Además de obtener ganancias mensurables, un político también puede adquirir ventajas menos tangibles a través de la corrupción, como un puesto político importante o un puesto en un comité.
Cuando un político manipula un presupuesto público para obtener ganancias, esto se conoce como soborno. Del mismo modo, un político que consigue un contrato que beneficiará a su empresa también se dedica a la corrupción; en ambos casos, el político está obteniendo una ventaja financiera a través de una actividad cuestionable. Se espera que los políticos se recusen en situaciones en las que puedan tomar decisiones que afecten a su riqueza neta, pero muchos no lo hacen y se embolsan las ganancias.
Un político también puede utilizar el conocimiento exclusivo para sacar provecho de algo. Por ejemplo, un miembro de una comisión de planificación puede saber que el gobierno va a comprar una sección de terreno con el fin de construir algo. Él o ella podría comprar la tierra en secreto y luego exigir un precio más alto por ella, beneficiándose del conocimiento interno. Si bien la especulación inmobiliaria no es ilegal, las ventajas deshonestas definitivamente se consideran poco éticas.