Muchas personas viajan diariamente a las grandes ciudades para trabajar, pero pocas pueden permitirse vivir dentro de sus fronteras. Incluso una serie de áreas suburbanas se han vuelto demasiado caras para los trabajadores promedio. Una solución a esta crisis del trabajo versus la vida se conoce como una comunidad dormitorio o una ciudad de cercanías. Este tipo de comunidad es generalmente una ciudad o pueblo más pequeño ubicado incluso más lejos de una ciudad importante que los suburbios. La base económica de la comunidad son las ventas de viviendas y las ventas minoristas en general, no la industria pesada o la tecnología.
Si bien algunas áreas suburbanas aún podrían considerarse comunidades dormitorio, muchas de ellas han sido absorbidas por el área metropolitana más grande o han desarrollado sus propias bases industriales y comerciales. Una comunidad de dormitorios adecuada generalmente se encuentra en los exurbs, áreas menos desarrolladas separadas de los suburbios por espacios verdes. Una ciudad de cercanías puede estar ubicada en una carretera principal hacia las ciudades más grandes, o puede estar en un área semirrural más aislada.
Una comunidad dormitorio es a menudo una ciudad incorporada con su propio gobierno municipal y servicios públicos, pero el énfasis económico se centra más en la vivienda y las ventas minoristas que en el entretenimiento o la industria. Las oportunidades de empleo para los residentes más jóvenes de una ciudad de cercanías pueden limitarse a trabajos de servicios o minoristas con salarios bajos. La mayoría de los residentes de la comunidad tienen un empleo remunerado en ciudades más grandes o trabajan en suburbios cercanos más desarrollados.
Irónicamente, los precios de la vivienda en las comunidades populares de dormitorios cerca de las principales ciudades pueden ser significativamente más altos que los que se encuentran en las áreas suburbanas. Si bien las ciudades suburbanas pueden tener una economía diversa, estas comunidades generalmente ofrecen un bien principal, y son las casas grandes ubicadas lejos de la ciudad. Los precios de las viviendas en ellos pueden ser muy competitivos.
Es posible que una comunidad de dormitorios ubicada en los exurbs no reciba tanto reconocimiento de nombre como las ciudades suburbanas más grandes, pero muchos residentes prefieren la naturaleza discreta de las ciudades de cercanías a la dinámica constante de una ciudad más grande.