En 1819, Alabama se convirtió en el vigésimo segundo estado estadounidense; desde entonces, ha sido apodado el estado de Yellowhammer, el corazón de Dixie y el estado del algodón. El apodo de martillo amarillo proviene de la Guerra Civil estadounidense, cuando un grupo de soldados de Alabama fueron llamados con ese nombre como resultado de las piezas de tela amarilla que adornaban sus uniformes. Estos reflejos amarillos se parecían a los colores de un pequeño pájaro conocido como el martillo amarillo. La popularidad del apodo creció con el tiempo y finalmente se aplicó a todos los soldados confederados del estado. Después de la guerra, Alabama se conoció extraoficialmente como el estado de Yellowhammer.
«Yellowhammer» es otro nombre para el parpadeo de eje amarillo, un miembro de la familia del pájaro carpintero. No está relacionado con el ave euroasiática del mismo nombre. Los machos de esta especie tienen marcas amarillas debajo de sus alas y cola y se parecen un poco a un martillo mientras picotean en busca de hormigas subterráneas y otros insectos.
Durante la Guerra Civil, una nueva compañía de soldados de caballería de Huntsville, Alabama, se unió a las unidades confederadas en Kentucky. Los soldados veteranos con sus ropas gastadas por la guerra observaron los uniformes nuevos y limpios de la compañía de Alabama y los adornos amarillos brillantes en sus cuellos y mangas. Un soldado veterano gritó: «¡Martillo amarillo, martillo amarillo, parpadeo, parpadeo!» cuando los hombres de Huntsville pasaron cabalgando, y pronto fueron conocidos como la Compañía Yellowhammer. Al final de la guerra, todos los soldados confederados de Alabama fueron llamados martillos amarillos. El martillo amarillo siguió siendo un símbolo importante para los veteranos confederados después de la Guerra Civil, y Alabama se hizo conocida como el estado de Yellowhammer.
En 1927, el martillo amarillo fue designado oficialmente como el ave del estado de Alabama por una ley de la legislatura. El apodo sigue siendo popular en la cultura de Alabama. A partir de 2011, el nombre Yellowhammer se ha incorporado a una amplia variedad de negocios en el estado. Uno de los vítores tradicionales de la Universidad de Alabama, Rammer Jammer, hace referencia al martillo amarillo.
El apodo del estado de Yellowhammer no es una designación oficial; el estado nunca ha declarado un apodo oficial. Hasta 2002, la frase «el corazón de Dixie» aparecía en las placas de matrícula del estado debido a la posición central de Alabama en el sureste de los EE. UU. El estado también se ha llamado el Estado del algodón, que se refiere a la importancia pasada del cultivo para la economía de Alabama. Este último apodo ha caído en desuso a medida que otros cultivos e industrias han adquirido protagonismo en el estado.