Los efectos de la radioterapia en la piel pueden variar entre las personas, pero generalmente incluyen enrojecimiento similar a las quemaduras solares, parches secos y picazón, así como llagas o piel en carne viva. En algunos casos, las personas que reciben radioterapia también experimentan inflamación y sensibilidad en la piel. Como regla general, los efectos son de naturaleza temporal y desaparecerán poco después de suspender la radioterapia. Como los efectos secundarios dermatológicos de la radioterapia pueden causar un malestar considerable, las personas que reciben este tipo de tratamiento deben solicitar a los profesionales médicos información sobre el cuidado adecuado de la piel durante la terapia.
La radioterapia es una forma común de tratar el cáncer durante la cual la piel del área tratada puede desarrollar una reacción a la radiación. Para muchas personas, esto significa que la piel puede desarrollar una erupción inflamada similar a la causada por una exposición excesiva al sol. Esto puede provocar una sensación de ardor, sensibilidad y la aparición de quemaduras solares. En algunos casos, la piel puede desarrollar síntomas adicionales similares a los de las quemaduras solares, como picazón, sequedad y descamación. Por otro lado, debido a que la radioterapia mata las células de la piel, la piel puede tardar un tiempo en regenerarse, lo que da como resultado parches de piel en carne viva y húmedos que incluso pueden convertirse en úlceras cutáneas.
Aunque estos efectos de la radioterapia en la piel a menudo son temporales, el cuidado deficiente de la piel durante el tratamiento con radiación puede contribuir a otros problemas de la piel. Por ejemplo, si una persona expone al sol la piel que ya ha sido irritada por la radioterapia, pueden producirse quemaduras solares graves. Además, la piel irritada puede picar tanto que los pacientes pueden terminar rascándose la piel de tal modo que se rompa o incluso se infecte. También es posible que un paciente sometido a radiación irrite aún más la piel mediante la aplicación de ungüentos, cremas u otros tratamientos para la piel.
Las personas que se someten a radioterapia deben preguntar a su médico o enfermero cómo manejar las consecuencias de la radioterapia en la piel. Se les puede aconsejar sobre productos de limpieza e hidratación específicos que se pueden utilizar de forma segura en la piel irritada por la radiación. Dado que los efectos de la radioterapia en la piel causan irritación cutánea, los pacientes deben buscar asesoramiento sobre cómo controlar la picazón o la piel que se irrita fácilmente mediante el uso de apósitos o ungüentos medicinales adecuados. Los pacientes también deben tener cuidado de cubrirse la piel con fibras de ropa suaves, naturales y no irritantes, como el algodón.