Las características comunes de las personas con baja autoestima incluyen niveles más altos de ansiedad, problemas con la interacción social, preocupación por las opiniones percibidas de los demás y, a veces, comportamientos de alto riesgo, como el abuso de sustancias o los trastornos alimentarios. Las causas de la baja autoestima se remontan con frecuencia a los primeros años abusivos o disfuncionales, y esta condición puede persistir hasta la edad adulta. El impacto de la baja autoestima en las relaciones puede ser especialmente preocupante. No es raro que las personas con baja autoestima tengan dificultades para llevarse bien con sus compañeros de trabajo o experimenten conflictos con sus cónyuges u otras personas importantes.
Aquellos con baja autoestima a menudo pueden menospreciarse y expresar opiniones de que no son lo suficientemente buenos. Por lo general, también dudan en emprender nuevos esfuerzos debido al miedo al fracaso y pueden tener dificultades para expresar sus pensamientos o creencias con confianza. Muchas personas con problemas persistentes de autoestima descartarán o minimizarán cualquier retroalimentación positiva que reciban y, a menudo, atribuyen sus éxitos principalmente a la suerte, incluso cuando hay evidencia de lo contrario. La baja autoestima puede crear una preocupación mental excesiva por el lado negativo de las situaciones, y este problema puede llevar a muchas personas a tener expectativas reducidas de su calidad de vida en general.
La dificultad para interactuar positivamente con otras personas es otra característica común de la baja autoestima. Algunas personas con baja autoestima a menudo experimentan ansiedad por cómo creen que los perciben los demás. Muchos evitan las situaciones sociales por temor a decir algo que a otra persona no le guste, y también pueden interpretar incluso una pequeña crítica como prueba de que en realidad son inútiles e incompetentes. Otros que tienen baja autoestima pueden alternativamente volverse autoritarios, agresivos o desagradables con otras personas en un intento de parecer superiores.
Algunas personas con baja autoestima adoptan diversos hábitos que son perjudiciales para su salud. Estos pueden incluir comer en exceso o en exceso, consumo excesivo de alcohol o, a veces, ejercicio intenso con demasiada frecuencia, como el culturismo, para crear una buena apariencia física como compensación por su estado mental interno negativo. La baja autoestima a menudo ha creado un mensaje inconsciente dentro de estas personas de que no importan lo suficiente para mantener una salud equilibrada.
Tratar la baja autoestima suele ser más complejo de lo que algunas personas creen inicialmente. Algunos estudios científicos han demostrado que el simple hecho de escuchar una serie de elogios positivos generalmente no remedia la baja autoestima. De hecho, puede empeorar el problema en algunas personas. Las formas exitosas de elevar la autoestima incluyen tratamientos como la terapia cognitivo-conductual bajo el cuidado de un psicólogo profesional.