Enmarcar un problema en un contexto político significa presentar un problema de una manera que probablemente obtenga el mayor acuerdo de los demás. En un proceso de mediación, este proceso es bastante diferente e implica la identificación de problemas centrales entre dos partes en desacuerdo, de modo que los problemas y hechos relacionados con los problemas puedan discutirse y resolverse.
En cuestiones políticas, el lenguaje de encuadre se utiliza a menudo como una forma de lograr el cumplimiento en puntos contenciosos. El uso del lenguaje está orientado al conocimiento de la audiencia, un concepto desarrollado por primera vez por los sofistas griegos llamados kairos. Kairos esencialmente significa saber qué es correcto y apropiado decir para un concepto particular y en un momento particular.
En los tiempos modernos, la elaboración de un tema tiende a implicar una gran cantidad de trabajo. Antes de que se escriban los discursos políticos, se pueden realizar grupos focales o encuestas para analizar las estrategias más efectivas para dirigirse a una audiencia. Este es particularmente el caso de los discursos en campañas de alto perfil o las Direcciones del Estado de la Unión en los EE. UU.
Ciertamente, el encuadre de los problemas no es exclusivo de ningún partido político. Todos los partidos políticos usan palabras o frases clave, a veces llamadas bytes de sonido, que esperan que los medios de comunicación coopten, asegurando así un refuerzo continuo de un conjunto de ideas. Además, los grupos dedicados a temas clave a menudo emplean el encuadre de temas.
El encuadre del problema también se puede llamar hacer girar una historia. Cuando el presidente Bush dio una justificación para invadir Irak, inicialmente usó esta técnica para sugerir que el propósito de la invasión era encontrar y eliminar armas de destrucción masiva. Las palabras armas de destrucción masiva connotan miedo. A la luz de la destrucción masiva en el World Trade Center, su intento tuvo éxito. Debía evitarse la destrucción masiva, y la guerra en Irak ayudaría en esto. El tema se reformuló como la «Guerra contra el terrorismo», cuando los registros no revelaron armas.
Obviamente, aquellos que no apoyan la guerra de Irak, no la llaman la «Guerra contra el Terrorismo», pero es más probable que se refieran a ella como una «guerra injusta» o una «guerra por el petróleo». Ninguno de los bandos juega completamente limpio con los hechos, ya que hay muchas explicaciones y argumentos tanto a favor como en contra de la guerra. Sin embargo, enmarcar un tema tan divisivo le permite a uno avanzar en los objetivos políticos e influir en el pensamiento público.