Un contratista militar privado es una empresa que ofrece servicios relacionados con el ejército, utilizando una fuerza de civiles entrenados, muchos de los cuales son ex militares. Los contratistas militares privados salieron a la luz pública a principios del siglo XXI, cuando varias empresas formaban colectivamente la segunda fuerza más grande de Irak. Algunas personas están preocupadas por los contratistas privados, ya que muchas de estas empresas realizan las mismas funciones que las fuerzas armadas, pero sin la supervisión que está incorporada en la mayoría de las fuerzas armadas nacionales.
Esencialmente, cualquier contratista militar privado es una empresa mercenaria. Estas empresas ofrecen personal altamente capacitado junto con equipos como armas, vehículos blindados, aeronaves y otras herramientas necesarias del oficio. Cuando se contratan, estas empresas viajan a un sitio como una embajada, un área de conflicto de baja intensidad o una instalación privada donde se necesitan guardaespaldas.
Algunos contratistas simplemente operan como compañías de seguridad glorificadas, ofreciendo seguridad con la carne extra del entrenamiento militar. Otros son más como fuerzas especiales, que brindan una variedad de servicios, algunos de los cuales pueden ser marginalmente legales. Muchos gobiernos en realidad subcontratan el trabajo a contratistas militares privados, y estas empresas pueden verse en una variedad de ubicaciones y situaciones en una posición cuasi oficial.
La mayoría de las empresas militares privadas fueron fundadas por ex militares y mujeres que querían ofrecer servicios de defensa y seguridad de alta calidad. En algunos casos, estas empresas son en realidad parte de firmas de defensa más grandes, mientras que en otros casos son completamente independientes. Un contratista militar privado tiende a reclutar en gran medida de las fuerzas especiales y exmilitares talentosos, lo que garantiza que muchos miembros del personal estén altamente capacitados antes de que comience su empleo. Para trabajar para este tipo de contratista, alguien debe demostrar fuerza, agilidad física, habilidades para tomar decisiones rápidas y un mayor sentido de conciencia y lugar. Muchos de estos requisitos reflejan los de los ejércitos nacionales.
A diferencia de una organización militar del gobierno, un contratista militar privado no tiene una jerarquía estrictamente impuesta que incluya una supervisión y supervisión considerables. Estas empresas tampoco son responsables ante un tribunal de justicia internacional de la misma manera que lo es una fuerza militar. Tienden a ofrecer servicios más flexibles que los militares, que es una de las razones por las que los contratistas militares se vieron en tanta abundancia en Irak. Sin embargo, estas empresas también han sido acusadas de traspasar sus fronteras y algunas naciones han expresado su malestar por la continua falta de regulación de estas organizaciones.