Una prueba de Draize implica el uso de animales para probar los niveles irritantes de productos cosméticos, domésticos o farmacéuticos. Desarrollado en 1944 y llamado así por el farmacólogo estadounidense John Henry Draize, los dos tipos de pruebas más comúnmente utilizados incluyen la prueba ocular de Draize y la prueba cutánea de Draize. Los laboratorios pueden utilizar diferentes especies de animales para realizar pruebas de investigación, pero el animal preferido con mayor frecuencia ha sido el conejo. En 2011, algunos laboratorios adoptaron procedimientos de prueba que no requieren animales vivos.
Los investigadores querían conocer los posibles efectos irritantes que tienen varios productos en los tejidos vivos. La prueba Draize expone a los animales vivos a estas sustancias y monitorea el daño resultante. Los conejos se convirtieron en sujetos populares para las pruebas de irritación ocular, ya que no tienen conductos lagrimales y, por lo tanto, no tienen lágrimas para eliminar las soluciones cáusticas. Los técnicos normalmente colocaban a los conejos en un tipo de recinto que exponía solo la cabeza. Los clips de metal o plástico colocados en los párpados generalmente evitaban que los ojos parpadearan o se cerraran.
Con entre seis y nueve conejos colocados firmemente, los técnicos gotearían la solución directamente en los ojos de los animales. Las soluciones concentradas pueden contener escamas, polvos o sustancias líquidas. Luego, los técnicos monitorearían los efectos de la solución en los tejidos de la córnea. Los tiempos de observación se producían normalmente a intervalos regulares y podían durar varios días. La prueba de Draize más larga registrada supuestamente ocurrió durante un período de tiempo de 18 días.
Históricamente, los científicos han utilizado varias especies animales diferentes para las pruebas de corrosión cutánea. Este tipo de prueba de Draize generalmente requería afeitarse una parte considerable del pelaje del sujeto de prueba. Luego, la piel debajo recibió una abrasión, a menudo aplicando firmemente cinta adhesiva directamente sobre la piel. Un técnico quitó rápidamente la cinta y repitió el proceso hasta que se produjo una cantidad suficiente de abrasión dérmica.
A continuación, se aplicó el producto de prueba a la piel y se controló el tipo y grado de corrosión cutánea que se produce. Los animales de prueba generalmente se inmovilizaron de una manera que impidió la eliminación del irritante. Durante un período de tiempo designado, los resultados fueron monitoreados y registrados.
Como alternativa a la prueba Draize, organizaciones como la Asociación de Cosméticos, Artículos de Tocador y Fragancias financian otros medios para probar productos. Estas organizaciones promueven el crecimiento de los tejidos necesarios a partir de cultivos celulares. Algunas empresas han desarrollado métodos para hacer crecer queratinocitos epidérmicos en epitelio escamoso estratificado que es similar al tejido dérmico o corneal. Los laboratorios de investigación también pueden obtener tejido corneal animal y humano de los bancos de ojos.