La acetona es un líquido incoloro y altamente inflamable, más comúnmente asociado con el quitaesmalte. Esta sustancia es una cetona, un grupo de materiales que tienen una composición molecular similar que consiste en un grupo carbonilo unido a otros dos átomos o moléculas de cualquier tipo. Las cetonas son un grupo muy diverso y contienen una gran cantidad de sustancias desconectadas como azúcares, feromonas, polímeros y disolventes. La acetona es una cetona muy simple, que consta de un carbonilo y dos moléculas de CH3.
La química de la acetona parece mucho más compleja de lo que realmente es. El centro de la sustancia es un grupo carbonilo; esto es simplemente un átomo de carbono y oxígeno que están doblemente unidos entre sí. A continuación, el grupo carbonilo se une a dos moléculas de CH3, lo que significa una molécula compuesta por un átomo de carbono y tres átomos de hidrógeno. Esta construcción simple le da a la acetona una amplia gama de propiedades y facilita su transformación en otros materiales.
El material tiene una amplia gama de propiedades diferentes. Es un líquido incoloro que se evapora y se quema automáticamente a temperaturas relativamente bajas. Es más pesado que el aire, por lo que el vapor se moverá a lo largo de las superficies en lugar de flotar. Esto lo hace especialmente peligroso ya que el vapor puede moverse a una fuente de ignición y regresar al líquido. Además, es un solvente, lo que significa que puede disolver otros materiales y es miscible con agua, lo que significa que se mezcla fácilmente en cualquier cantidad.
La mayor parte de la acetona que se usa hoy en día en el mundo se produce de forma artificial, pero es una sustancia natural. La mayoría de los mamíferos y algunos otros animales producen acetona de forma natural en sus cuerpos. Algunos estudios también han encontrado que las dietas ricas en cetonas aumentan los niveles de acetona y reducen la probabilidad de convulsiones en los niños. Las cantidades producidas dentro del cuerpo de una persona palidecen en comparación con las más de 6.5 millones de toneladas producidas anualmente en todo el mundo.
Si bien muchos procesos usan acetona tal cual, muchos otros requieren un procesamiento adicional para convertirla en una sustancia diferente. El producto final más común es el bisfenol A (BPA), una sustancia que se encuentra en una gran cantidad de productos. El BPA se utiliza para crear polímeros y resinas artificiales y se puede encontrar en todo, desde botellas de agua de plástico hasta revestimientos metálicos para latas y papel térmico.
La mayoría de los estadounidenses reconocen la acetona como quitaesmalte de uñas. Esto capitaliza sus habilidades como solvente, es inofensivo en pequeñas cantidades para la piel humana pero disuelve rápidamente el esmalte a base de polímeros que se usa en la cosmética moderna. Aun así, la acetona es una sustancia peligrosa y debe evitarse el contacto corporal prolongado.