La acuafobia es el miedo al agua. Muchas personas tienen cierto temor y respeto por el agua, reconociendo que puede ser peligrosa en algunas circunstancias. Para una persona con acuafobia, este miedo normal y saludable se vuelve extremo y puede interferir con la calidad de vida. Por ejemplo, una persona con acuafobia podría evitar conducir sobre puentes, nadar, pasear en bote o incluso estar cerca de una masa de agua.
Las personas con acuafobia a veces reconocen que su miedo al agua no es del todo racional, pero el miedo no está bajo su control. Incluso cuando el agua no representa una amenaza inmediata, se pueden experimentar sentimientos de malestar y ansiedad, como frecuencia cardíaca elevada, sudoración, náuseas, hiperventilación y temblores. El paciente no puede reprimir estos sentimientos o superarlos, y puede tener una reacción extrema al ser salpicado de agua o forzado a entrar en contacto con el agua.
Hay varias causas potenciales de acuafobia. Las personas que han experimentado eventos traumáticos en el agua y sus alrededores, o que han escuchado sobre tales eventos, pueden desarrollar un miedo al agua. Este miedo incluso se puede cultivar viendo películas o leyendo libros en los que las personas se ahogan o son atacadas en el agua. Las condiciones culturales también pueden conducir a la acuafobia. Por ejemplo, las personas que crecen en climas desérticos pueden encontrar intimidante o traumática la visión de grandes masas de agua.
Algunas personas con acuafobia experimentan miedo a un nivel tan inconsciente que es posible que no se den cuenta. Evitarán situaciones en las que haya agua, a veces ideando formas creativas de evadir el agua, pero es posible que no reconozcan que el miedo está detrás de la evasión. En otros casos, las personas son muy conscientes de su miedo y eligen evitarlo para no experimentar angustia emocional.
Al igual que otras fobias sociales, la acuafobia se puede tratar, a menudo con psicoterapia. Existen diferentes enfoques de tratamiento que los pacientes pueden explorar con los proveedores de atención para encontrar el método que les funcione mejor. La desensibilización sistemática es una opción, en la que el paciente se expone lentamente con el tiempo a la fuente de la fobia para que pueda desaprender el miedo asociado con ella. Esta técnica puede comenzar con fotografías o dibujos de agua, avanzando lentamente hasta un paso como visitar una piscina o una playa.
La gente puede preguntarse por qué el término «hidrofobia» no se usa para describir el miedo al agua, dado que «hidro» es una raíz de uso común que se puede ver en muchas palabras relacionadas con el agua, como hidrodinámica, energía hidroeléctrica e hidrología. “Hidrofobia” ya está establecido en el uso de palabras como un término que se refiere a algunos de los síntomas característicos de la rabia en etapa tardía, por lo que se acuñó una nueva palabra para diferenciar claramente entre una fobia social caracterizada por el miedo al agua y los síntomas de la rabia.