La acupuntura auricular es, simplemente, acupuntura que se realiza en el oído. La acupuntura es una práctica medicinal antigua que se originó en China. El nombre proviene del latín acus, o «aguja», y de pungere, o «pinchazo», e implica la inserción de agujas superfinas en puntos específicos del cuerpo. Una vez insertadas, las agujas se pueden manipular para estimular el cuerpo y obtener efectos curativos. En la acupuntura auricular, la inserción de agujas se realiza en la oreja, que se cree que contiene una gran cantidad de puntos de acupuntura importantes y potencialmente terapéuticos.
Hoy en día, la acupuntura está más estrechamente asociada con la Medicina Tradicional China (MTC). Sin embargo, la práctica antigua también ha recibido gran atención en el mundo occidental y, a veces, se incorpora a las prácticas medicinales de estilo occidental. A medida que la práctica se ha extendido y se ha vuelto más seguida en todo el mundo, la aparición de grupos médicos dedicados a una o más áreas de la acupuntura también se ha vuelto común.
Uno de esos grupos especializados está compuesto por los acupunturistas que se centran en la acupuntura del oído. Un acupunturista auricular debe estar familiarizado con aproximadamente doscientos puntos de acupuntura que existen en el oído externo. Cabe señalar que las agujas de acupuntura nunca se insertan en el canal auditivo, el orificio que conduce al oído interno. El espacio de trabajo de un acupunturista de oído es el pabellón auricular o cartílago carnoso del oído externo, también llamado pabellón auricular.
Como ocurre con todas las formas de acupuntura, los puntos de acupuntura que se encuentran en el oído externo corresponden a otras ubicaciones del cuerpo. Al estimular estos puntos, llamados puntos de acupuntura para abreviar, la aguja de acupuntura envía mensajes de impulsos eléctricos al cerebro, que luego se cree que estimulan otras áreas del cuerpo. De esta manera, la acupuntura auricular puede aliviar el dolor en las articulaciones y los músculos, estimular los órganos y el cerebro mismo y lograr una serie de otros efectos terapéuticos para el paciente. Se cree que el oído externo es una fuente particularmente rica de estos puntos, lo que puede explicar la necesidad de especialización en acupuntura auricular.
En el estilo más occidentalizado de acupuntura auricular, se ha puesto en uso una herramienta particularmente interesante. Este es el electroacupuntor, una herramienta eléctrica utilizada por el acupunturista para localizar y estimular los puntos de acupuntura en el oído externo. Con esta herramienta, también utilizada en acupuntura de cuerpo entero, el acupunturista estimula los puntos de acupuntura a través de lo que se conoce como estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS). El acupunctoscopio reemplaza el uso de agujas insertadas con impulsos eléctricos y se cree que es igualmente eficaz. Sin embargo, no es una herramienta utilizada en la acupuntura tradicional. De hecho, debido a la ausencia de agujas que pinchen la piel, esta terapia no es realmente acupuntura en absoluto. Se puede pensar, más bien, como una terapia occidentalizada que se enfoca en los mismos puntos de acupuntura y meridianos corporales que la acupuntura tradicional, pero accede a estos puntos de una manera diferente.
Se cree que la acupuntura auricular es eficaz para tratar los trastornos mentales / emocionales, como la ansiedad, la depresión y el insomnio. También se usa para tratar dolores físicos como artritis, dolor de espalda, migraña, dolor de cabeza, tendinitis y dolor ciático. Mediante la estimulación de los puntos correspondientes en el cerebro y el cuerpo, la acupuntura auricular también se utiliza como terapia para tratar problemas digestivos como colitis e indigestión, así como problemas respiratorios y sinusales como asma, fiebre del heno y sinusitis. La terapia también se puede usar para tratar la obesidad, el síndrome premenstrual y la adicción a las drogas, el alcohol y los cigarrillos.