La clonación reproductiva es un tipo de clonación que se realiza con el propósito de crear una copia duplicada de otro organismo. Se logra mediante un proceso llamado transferencia nuclear de células somáticas. En 1996, investigadores escoceses anunciaron que habían clonado con éxito al primer mamífero, una oveja que llegó a ser conocida como Dolly. Desde entonces se han clonado muchos otros mamíferos, y la clonación se ha convertido en una cuestión ética y científica polémica en algunas partes del mundo.
En la transferencia nuclear de células somáticas, los científicos extraen el núcleo de una célula somática, una célula que puede provenir de cualquier parte del cuerpo, y la insertan en un huevo al que se le ha extraído el núcleo. El óvulo se estimula y comienza a dividirse y crecer, convirtiéndose en un embrión que se puede implantar en un sustituto gestacional y llevar a término.
Algunos problemas se han desarrollado con la clonación reproductiva desde una perspectiva científica. Los clones parecen tener una vida útil más corta, lo que genera preocupaciones sobre las desventajas de la clonación. También existe el riesgo de perder diversidad genética como resultado del uso de la clonación, especialmente en la industria agrícola, donde la tentación de usar animales estandarizados es comprensiblemente tentadora. Como cualquier nuevo desarrollo científico, la clonación fue fuertemente desafiada en la comunidad científica cuando surgió por primera vez, especialmente después de escándalos en los que los científicos afirmaron haber clonado animales pero en realidad no lo habían hecho.
Éticamente, la clonación reproductiva plantea algunos problemas interesantes. Algunas personas creen que la vida comienza en la concepción y sienten que la clonación no es natural y que potencialmente podría violar sus creencias religiosas. A otros simplemente les perturba la idea de poder clonar copias de organismos vivos y se preguntan sobre los riesgos de utilizar animales clonados en el suministro de alimentos. Los psicólogos y otras personas que estudian el desarrollo están intrigados por la posibilidad de utilizar la clonación como prueba del famoso debate entre la naturaleza y la crianza.
La transferencia nuclear de células somáticas también se puede utilizar para crear líneas de células madre para la clonación terapéutica, un tipo de clonación que se realiza con fines médicos, en lugar de con el objetivo de crear una copia de otro organismo. También es posible manipular el material genético utilizado en la clonación reproductiva utilizando tecnología de ADN recombinante para alterar el ADN.
Varias naciones han aprobado resoluciones para prohibir explícitamente la clonación humana, debido a su preocupación por cuestiones éticas. Otros están dispuestos a explorar el potencial de este procedimiento, pero preferirían ver experimentos monitoreados de cerca y revisados por pares que aborden algunas de las preocupaciones sobre la clonación.