La adjudicación diferida es un acuerdo de declaración de culpabilidad en la ley de juicios de EE. UU. Que permite a ciertos acusados criminales evitar la posibilidad de ser condenados a cambio de una declaración de culpabilidad estipulada y libertad condicional supervisada. Cuando un tribunal ofrece a un acusado una sentencia diferida, básicamente le ofrece a la persona una forma de retrasar el juicio formal admitiendo el delito y luego participando en la libertad condicional. Si el acusado no cumple con las condiciones de la libertad condicional, el juicio comenzará; si el acusado tiene éxito, el juicio se cancela y el acusado no recibe antecedentes penales. No todos los estados de EE. UU. Permiten la adjudicación diferida, y aquellos que sí tienen estándares muy diferentes con respecto a qué tipo de delitos son elegibles para el aplazamiento, qué tipo de libertad condicional es apropiada y si se publican registros del aplazamiento, entre otras cosas.
La adjudicación diferida está autorizada por el código estatutario de un estado y se ofrece a discreción del tribunal, generalmente con la recomendación del fiscal. Aunque los términos de la oferta varían según la ley estatal y la evaluación de cada caso por parte del tribunal, la mayoría de los aplazamientos se ofrecen a los infractores por primera vez de delitos menores como hurto en tiendas, conducir bajo la influencia sin lesiones y posesión de drogas. Los aplazamientos generalmente se ofrecen cuando el tribunal cree que el comportamiento delictivo del acusado fue un evento único que no es probable que se repita y que puede corregirse con libertad condicional. La libertad condicional puede variar desde el servicio comunitario hasta la participación en programas de tratamiento de drogas y alcohol, y siempre conlleva el requisito de que el acusado no sea arrestado nuevamente.
Un acusado a quien se le ofrece una adjudicación diferida no necesita aceptarla y, como ocurre con todas las cosas, existen pros y contras en ambas decisiones. Un aplazamiento puede ser positivo para un acusado que cree que será condenado si el caso llega a juicio. La adjudicación diferida esencialmente pone en suspenso la decisión de condena del tribunal y, siempre que el acusado complete con éxito los términos de la libertad condicional, la condena nunca se adjuntará.
Por otro lado, el aplazamiento en todas las jurisdicciones requiere que el acusado se declare «culpable» o «no impugnar», lo cual es una admisión tácita de culpabilidad. Estas alegaciones pueden resultar perjudiciales para los acusados en algunas circunstancias. Muchas solicitudes de programas académicos, trabajos y trabajo voluntario, por ejemplo, preguntan a los solicitantes no solo si alguna vez han sido condenados, sino si alguna vez se han declarado culpables de algún delito. Los acusados de adjudicación diferida tendrían que responder «sí».
El registro de la elección del arresto, declaración de culpabilidad y aplazamiento del acusado también puede hacerse público. Algunos estados eliminarán automáticamente los registros de los procedimientos una vez que el acusado complete con éxito la libertad condicional, pero algunos requieren que los registros se publiquen, al menos durante un cierto período de tiempo. Otros estados permiten la eliminación de antecedentes penales, pero solo si se presentan peticiones específicas.
La adjudicación diferida puede traer consigo importantes beneficios tanto para los acusados como para el tribunal. Sin embargo, lo que precisamente una adjudicación requerirá o transmitirá no puede responderse sin un examen de la ley local, y no existen reglas universales que gobiernen cómo deben presentarse o aplicarse los aplazamientos. Los acusados que se pregunten si sus casos son elegibles para una adjudicación diferida, o que decidan si aceptan un aplazamiento ofrecido, deben consultar a un abogado familiarizado con las leyes de la jurisdicción del tribunal.