Se hace una apelación interlocutoria durante un juicio judicial y se solicita a un tribunal de apelaciones que revise un aspecto del caso antes de que concluya el juicio. En los Estados Unidos, se puede hacer una apelación de este tipo si existen circunstancias extraordinarias que impidan que el caso se decida adecuadamente si no se escucha la apelación. Aunque la mayoría de los tribunales se muestran reacios a conceder estas apelaciones porque ralentizan el proceso de adjudicación del caso, las apelaciones interlocutorias son necesarias cuando surge una cuestión de derecho durante el caso que debe decidirse antes de que el juicio pueda continuar. Una vez que el tribunal de apelaciones ha decidido la apelación, el caso original puede continuar hasta su conclusión.
En la mayoría de las circunstancias, las apelaciones no se realizan hasta la conclusión del caso original. Hay casos en los que el tribunal que conoce del juicio no puede decidir una cuestión de derecho. Si esta pregunta es parte integral del resultado del caso y una decisión inmediata sobre la ley en cuestión podría acelerar la finalización del juicio, el juez que preside puede emitir una orden interlocutoria a un tribunal de apelaciones. La corte de apelaciones tiene la autoridad para revisar la orden y puede decidir si es necesario escuchar la apelación.
Los tribunales intentarán evitar emitir una apelación interlocutoria durante un caso si el asunto en cuestión no es parte integral del procedimiento. Tales apelaciones constantes dificultarían el litigio del caso y retrasarían el procesamiento de la justicia. En determinadas situaciones, los tribunales corren el riesgo de que una decisión final sea apelada y posiblemente revocada si se ignora una apelación interlocutoria cuando en realidad está justificada.
Una vez que la corte de apelaciones opta por escuchar una apelación interlocutoria y luego decide sobre el asunto que fue objeto de la apelación, su decisión sobre ese asunto del caso es definitiva. Eso significa que ningún otro tribunal de apelaciones puede revertir la decisión sobre esa parte del caso. El caso original aún puede estar sujeto a apelación cuando concluya, pero la parte interlocutoria no se puede volver a cambiar.
Las órdenes interlocutorias son más comunes en ciertos tipos de casos. En los procedimientos de divorcio, los jueces pueden emitir órdenes interlocutorias para asegurarse de que los pagos de manutención de los hijos se realicen durante el tiempo que el caso está bajo revisión en espera de la decisión final. Cuando la propiedad de una persona está en juego durante un caso, un juez puede emitir una orden interlocutoria, también conocida como una orden judicial, para detener el proceso que causa el problema hasta que se pueda tomar una decisión final sobre la acción. Es posible que estas órdenes no den lugar a la participación de un tribunal de apelaciones, pero son acciones que el juez considera que deben tomarse incluso antes de que concluya el caso.