Una violación de derechos de autor es el uso no autorizado de un producto protegido por derechos de autor. Esto puede incluir el uso comercial y no comercial. Las violaciones de derechos de autor se han disparado a raíz de Internet y la disponibilidad de programas de copia digital. Al utilizar material con derechos de autor, es importante comprender todas las leyes aplicables y obtener el permiso legal para su uso.
Un copyright significa exactamente lo que dice: el derecho a copiar material. El propietario de una pieza de material original tiene el derecho exclusivo de copiar y vender ese material, aunque esto puede estar sujeto a las leyes de uso justo que permiten el acceso público en algunos casos. Por lo general, el propietario copia y vende su material al hacer tratos con empresas que reproducirán y venderán legalmente el material, o licenciarán para descargarlo o compartirlo en línea. Algunos ejemplos de material que puede tener derechos de autor incluyen canciones, imágenes, material escrito o código de software.
La violación de los derechos de autor puede denominarse infracción, piratería o robo. Puede implicar reproducciones ilegales no comerciales de material protegido por derechos de autor, por ejemplo, mediante el intercambio de archivos. Una de las batallas fundamentales que llevó la ley de derechos de autor a la era digital fue el programa de intercambio de música extremadamente popular, Napster ™. El programa permitía a los usuarios compartir e intercambiar archivos de música con derechos de autor a través de formatos digitales, por lo que, en opinión de los críticos, robaba a los músicos y a las compañías discográficas el lucro legítimo por la copia de su propiedad. Posteriormente, algunos usuarios de programas de intercambio de archivos fueron demandados en virtud de las leyes de violación de los derechos de autor, pero la gran mayoría de los usuarios no enfrentaron cargos legales.
Aunque a menudo se habla de violación de derechos de autor en relación con la tecnología digital, no es un concepto nuevo. En los primeros días de las imprentas, las copias bastardas de los nuevos libros estaban rápidamente disponibles en editoriales rivales, en caso de que el editor original fuera tan tonto como para quedarse sin existencias. Incluso William Shakespeare sufrió una forma de violación de los derechos de autor, ya que los grupos de actuación rivales asistían subrepticiamente a sus obras y anotaban todo el diálogo que se pudiera recordar para usar en sus propias producciones. Un problema creciente con la violación de los derechos de autor llevó a una de las primeras leyes de derechos de autor de Europa: el Estatuto de Anne en 1710, que otorgó a los impresores y a sus clientes el derecho exclusivo de producir copias durante un período de 14 años.
La mayoría de los derechos de autor tienen un estatuto de limitaciones, lo que significa que el material estará disponible gratuitamente después de que expiren los derechos de autor. En algunos casos, solo el autor original puede extender un derecho de autor, pero si los derechos son propiedad de empresas o se mantienen como parte de un patrimonio, los respectivos propietarios pueden extenderlos. Las diferentes regiones pueden tener diferentes leyes con respecto a cuándo expiran los derechos de autor, por lo que es importante asegurarse de que una obra sea de dominio público antes de publicarla o citarla.