La crítica histórica es un tipo específico de análisis literario que analiza un texto en todo su contexto histórico. Este tipo de análisis también se denomina a menudo crítica superior. En la crítica histórica, los investigadores a menudo consideran textos comparables del mismo período de tiempo, utilizando otros recursos para llegar a una mayor comprensión de cómo un texto específico interactuó con su entorno cuando fue escrito.
La crítica más baja a menudo se contrasta con la crítica histórica o la crítica más alta. Según los expertos en investigación, la menor crítica se centra en el significado del texto. Por el contrario, la crítica histórica se centra más en los factores ambientales que influyeron en la escritura.
Un ejemplo del uso de tipos históricos de crítica es el análisis de esa amplia categoría de escritura histórica comúnmente denominada «textos sagrados». Esto incluye el análisis de la Biblia, un libro que informa gran parte de la civilización occidental de diversas formas. El uso del análisis histórico o la crítica aplicada a la Biblia ha generado una considerable controversia en las sociedades que valoran este libro.
Los expertos señalan que las universidades de las naciones occidentales han adoptado la práctica de utilizar la crítica histórica para examinar los muchos libros de la Biblia, que es esencialmente una compilación de muchos textos diversos escritos en diferentes épocas. Uno de los principales usos de este tipo de crítica aplicada a la Biblia es la evaluación de los evangelios sinópticos, cuatro libros que comparten una relación única en la historia. Otro elemento importante de la crítica histórica bíblica se relaciona con el Antiguo Testamento. Muchos académicos se han dedicado a investigar los diferentes orígenes de los libros que componen esta parte de la Biblia para comprender mejor no solo los significados, sino los usos aplicados de estos textos.
En sociedades donde el «laico» a menudo tiene una relación apasionada con la Biblia, ha sido controvertido examinar el libro a través de tipos históricos de crítica literaria. Aunque, como explican los expertos religiosos, la crítica histórica se usa en los seminarios, no es popular en entornos no académicos, donde muchas personas optan por evitar un análisis más elevado por completo. Algunos de los hallazgos de la crítica histórica aplicados a la Biblia pueden ser finalmente rechazados por la mayor parte de la población de una sociedad.
Los investigadores también aplican el análisis histórico a otros tipos de escritura histórica clasificada religiosamente. Por ejemplo, los rollos de Qumrán o los rollos del Mar Muerto también pueden recibir este tipo de análisis. Otros textos sagrados como el Corán también pueden analizarse de esta manera. La crítica histórica también puede aplicarse a la ficción histórica, los registros antiguos y muchas otras formas de escritura.