La cinética es una rama de la mecánica clásica que se centra en los movimientos de varios cuerpos y las fuerzas que pueden actuar tanto en los cuerpos en movimiento como en los cuerpos en reposo. Algunas personas confunden el término con «cinemática», porque las dos palabras suenan similares y ambas tienen que ver con la ciencia del movimiento. Sin embargo, la cinemática se centra únicamente en el movimiento de varios cuerpos, sin abordar las fuerzas que pueden influir en el movimiento.
De hecho, la «cinética» en sí misma es un término obsoleto. Los científicos prefieren decir «dinámica analítica» o simplemente «dinámica». Como sea que lo llames, es la piedra angular de la mecánica clásica, que explica cómo y por qué las cosas se mueven de la forma en que lo hacen. La física newtoniana es una parte importante del estudio de la cinética, y en este campo se han aplicado muchas otras ramas de la física y la mecánica.
La ciencia del movimiento en forma de cinemática se basa en algunas leyes muy claramente definidas, como el concepto de que un objeto en movimiento tiende a permanecer en movimiento. La cinética amplía estas leyes, agregando algunos principios adicionales que ayudan a explicar qué sucede cuando fuerzas externas actúan sobre un objeto. Esta rama de la mecánica clásica reconoce el hecho de que muchas cosas pueden influir en el resultado de una serie de eventos, que van desde la caída o el lanzamiento de un objeto hasta los obstáculos que encuentra el objeto en su camino hacia un destino.
Existen numerosas aplicaciones prácticas para la cinética. Las empresas de automóviles, por ejemplo, lo utilizan para predecir el resultado de los choques y para diseñar automóviles que protegerán a sus ocupantes tanto como sea posible. También prueban sus teorías en instalaciones controladas de pruebas de choque para ver si su ciencia era correcta. Los físicos utilizan su conocimiento de este campo para seguir los patrones de los cuerpos celestes y hacer predicciones sobre sus movimientos futuros. Muchas personas son inconscientemente conscientes de las leyes de la cinética, porque las usan a diario, ya sea tirando un tenedor sucio al fregadero desde el otro lado de la cocina o diseñando puentes.
Los químicos también usan el término de una manera ligeramente diferente a como lo hacen los físicos y los ingenieros. En química, este término se refiere a la velocidad y el progreso de las reacciones químicas. Para reducir la confusión, en química a menudo se le llama cinética química o de reacción, para dejar en claro que la química está en discusión. Al igual que la dinámica, la cinética química tiene varias implicaciones para la vida diaria, además de estar involucrada en conceptos teóricos abstractos.