La fiebre posoperatoria es una temperatura anormalmente alta que sigue a una operación quirúrgica. Aunque puede deberse a una infección, a menudo la temperatura parece producirse en ausencia de infección y es una respuesta inflamatoria intensificada al estrés de la cirugía. Otras causas incluyen daño a los vasos sanguíneos y problemas pulmonares y, en conjunto, la fiebre es una ocurrencia común en pacientes quirúrgicos. Por lo general, una fiebre posoperatoria que no se debe a una infección se resuelve por sí sola en los dos días posteriores a la cirugía.
Aunque las definiciones de fiebre posoperatoria pueden variar según las autoridades sanitarias en diferentes áreas, un ejemplo típico de la definición de fiebre posoperatoria es una temperatura superior a 100 ° F (aproximadamente 38 ° C) durante dos días seguidos. Alternativamente, un paciente aún puede tener el diagnóstico si tiene una temperatura superior a 102 ° F (aproximadamente 39 ° C) durante solo un día. La presencia de estas altas temperaturas, en comparación con una temperatura humana normal de 98.6 ° F (37 ° C) indica que el cuerpo está ejecutando una respuesta inflamatoria orquestada por el sistema inmunológico.
La inflamación y la temperatura alta son parte de la respuesta inmune a la infección microbiana y también pueden estar presentes cuando los microbios no están invadiendo el cuerpo. La fiebre posoperatoria es muy común después de la cirugía y no siempre representa un riesgo grave para el paciente. A veces, sin embargo, la causa de la fiebre puede ser potencialmente mortal, como una infección o un coágulo de sangre.
Por lo general, la fiebre que se presenta después de la cirugía y luego desaparece en dos días no es causada por una infección. Los pacientes con este tipo de fiebre postoperatoria tienden a ser mayoría. Cuando un paciente todavía tiene fiebre después de tres días, el médico generalmente busca causas más graves que la respuesta inflamatoria a corto plazo a la cirugía.
Los patógenos microbianos pueden infectar el sitio de la incisión realizada para la cirugía o afectar los sitios dentro del cuerpo que estuvieron involucrados en la cirugía. Si la persona también tiene que usar un catéter, que es un tubo que se inserta en el cuerpo, los microbios pueden infectar el catéter y el sitio de inserción. Si la infección crece y llega al torrente sanguíneo, el paciente corre un riesgo significativo de muerte. Si la fiebre posoperatoria dura tres días y continúa, el médico puede tomar muestras para realizar pruebas microbiológicas en busca de patógenos infecciosos.
Algunos casos graves de fiebre posoperatoria no se deben a infecciones, sino a otras formas de daño corporal. La atelactasia es una afección en la que las áreas de los pulmones que intercambian aire nuevo por dióxido de carbono antiguo colapsan y ya no pueden realizar su trabajo. Los vasos sanguíneos también pueden romperse o la sangre puede coagularse de manera anormal, produciendo condiciones potencialmente peligrosas como coágulos de sangre y hematomas. La fiebre después de la cirugía se controla para asegurarse de que ninguna de estas causas peligrosas de temperatura alta esté presente.