La alopecia de la barba es un subtipo de alopecia areata, que es una enfermedad autoinmune que causa la caída del cabello. Se identifican diferentes tipos de alopecia areata según la parte del cuerpo que parezca afectar la afección. Específicamente, la alopecia de la barba es cuando se experimenta la pérdida del cabello de la barba.
Este tipo de calvicie localizada no es síntoma de ninguna otra enfermedad o trastorno. Como enfermedad autoinmune, se produce porque el sistema inmunológico ha confundido el crecimiento del cabello en la barba con un organismo invasor y ha decidido atacar los folículos pilosos para proteger al cuerpo de este intruso mal identificado. La alopecia de la barba no es contagiosa y no es una condición dolorosa. En algunos casos, el cabello eventualmente comenzará a crecer en el área donde se perdió con o sin tratamiento.
Como una de las causas más comunes de pérdida de cabello, la mayoría de los casos de alopecia areata involucran calvicie localizada en el cuero cabelludo. Cualquiera puede desarrollar alopecia areata a cualquier edad, pero el subtipo de alopecia de la barba se encuentra con mayor frecuencia en hombres adultos. Sin embargo, otros subtipos de esta afección pueden afectar otras partes del cuerpo, como la línea del cabello que delinea el cuero cabelludo y las áreas púbicas.
Los científicos que estudian la caída del cabello no están seguros de por qué la alopecia de la barba afecta a algunos hombres y no a otros. Hay quienes creen que está relacionado con el estrés, mientras que otros rechazan esta idea por completo. También hay investigaciones que sugieren que algunos hombres pueden tener una predisposición genética a desarrollar alopecia de la barba o que las toxinas ambientales, los alérgenos, los cambios hormonales, así como una infección fúngica o viral, también pueden contribuir a la aparición de la caída del cabello en los hombres adultos.
Cuando ocurre la alopecia, la aparición de la calvicie puntual suele ser repentina e inesperada. Por lo general, no se acompaña de dolor, cicatrices o cualquier otro síntoma físico más allá de la pérdida del cabello de la barba, aunque algunos informan sentir una ligera sensación de picazón o enrojecimiento en el área cuando se desarrolla inicialmente la afección. Al igual que otras enfermedades autoinmunes, se produce inflamación debajo de la superficie de los folículos pilosos, pero rara vez es visible en la parte superior de la piel.
Después de que la alopecia de la barba ha provocado la pérdida del vello facial, lo que queda es un pequeño parche de piel suave y desnuda. En algunos hombres, estos parches son temporales y, a medida que disminuye la inflamación debajo de la superficie de la piel, el cabello que falta en la barba comienza un proceso de rebrote. En algunos hombres, la alopecia de la barba es recurrente. En los hombres que experimentan esto como una afección recurrente, las áreas de pérdida de cabello pueden agrandarse cada vez que ocurre la afección.