La amigdalitis críptica es una afección médica en la que se forman y endurecen depósitos calcáreos, hechos de carbonato de calcio, en las grietas o criptas de las amígdalas palatinas ubicadas en la parte posterior de la garganta. Estos depósitos, llamados amigdalolitos, cálculos de amígdalas o zots, pueden causar malestar, dolor de garganta y halitosis o mal aliento. Sin embargo, si son pequeños, a menudo son asintomáticos.
La amigdalitis críptica afecta más a los niños que a los adultos, pero es una dolencia común en general. Los tonsilolitos son duros y de apariencia blanca o amarilla. Pueden ser causados por glóbulos blancos muertos, bacterias de hongos, partículas de alimentos, exceso de saliva o mucosidad, o fumar sin filtro. Por lo general, se diagnostican mediante inspección, a veces mediante técnicas de imagen como radiografías o tomografías computarizadas (TC).
Si bien la amigdalitis críptica a menudo pasa desapercibida, puede causar síntomas que incluyen un sabor metálico o desagradable en la parte posterior de la garganta, halitosis, tos frecuente, asfixia o dificultad para tragar, dolor de oído e infección. Un estudio médico de 2007 encontró que el 75% de los sujetos que padecían halitosis, pero solo el 6% de los que tenían aliento normal, tenían amigdalitis críptica. En casos raros, se pueden formar amigdalolitos gigantes que alcanzan un centímetro completo de diámetro.
Existen varios tratamientos para esta afección, según su gravedad. Los cálculos de amígdalas a menudo se pueden eliminar con la lengua o tensando la garganta o estimulando el reflejo nauseoso, lo que hace que las amígdalas se tensen y expulsen el cálculo. Beber mucha agua o agua carbonatada, cepillarse los dientes con regularidad y hacer gárgaras con enjuague bucal también puede ayudar a aflojar y desalojar los cálculos de las amígdalas. Si se forman pequeñas piedras en lo profundo de las amígdalas, son difíciles de desalojar, pero la mayoría de ellas no causan síntomas graves y eventualmente llegan a la superficie.
En casos graves, la amigdalitis críptica se puede tratar mediante la extirpación quirúrgica del cálculo de la amígdala con una cureta oral, una herramienta de raspado delgada. El rejuvenecimiento con láser, en el que se alisan las superficies de las amígdalas para eliminar las criptas, es una opción para la amigdalitis críptica crónica. El tratamiento más agresivo, utilizado solo como último recurso, es la amigdalectomía o extirpación quirúrgica de las amígdalas. La amigdalectomía puede debilitar el sistema inmunológico de una persona, por lo que se evita siempre que sea posible.