In most contexts, the term “foot binding” describes the ancient Chinese practice of binding girls’ feet to form them to be as small as possible. The practice is believed to have originated sometime in the 1100s, and persisted until well into the 20th century. It is not thought to occur in modern China, though women who endured the process are still living today. In most cases, the binding began sometime between a girl’s third and tenth birthdays. Her toes were broken and bound back towards the sole of the foot, and the arch crushed to form a triangular shape. Tiny feet were seen as an indication of status, and in many instances served to make a girl marriageable. In many places it is also thought to have shown her and her family’s dedication to Confucian ideals of culture, character, and gender roles.
Proceso
El proceso en sí a menudo se considera algo espantoso. En casi todos los casos el procedimiento fue realizado y supervisado por las mujeres de la familia, y las abuelas solían ser las que vendaron los pies de sus nietas. Primero, los pies se remojaron en agua caliente, luego se masajearon con aceite caliente y toallas. Todos los dedos de los pies, excepto el más grande, generalmente se rompían, se doblaban hacia la suela y se ataban lo más fuerte posible. La niña debía caminar con regularidad para estimular los descansos para sujetar y comprimir el arco del pie.
Los vendajes y las vendas también se cambiaban y ajustaban con regularidad. En la mayoría de los casos, el objetivo era lograr un «loto dorado», que es un pie que no mide más de 3 pulgadas (aproximadamente 7.6 cm) de largo. Por lo general, se consideraba aceptable un llamado «loto plateado», o pie que no medía más de 4 pulgadas (aproximadamente 10.1 cm), pero a menudo se pensaba que cualquier cosa más larga que eso frustraba el propósito. En resumen, el proceso de atar y apretar usualmente tomaba alrededor de dos años, aunque generalmente se requería un mantenimiento regular de por vida.
Razonamiento y Filosofía
Existen varias teorías sobre el origen exacto de esta práctica. Una leyenda sitúa el comienzo de la tradición en el siglo X. Se suele sostener que la venda de los pies se debe a un gobernante chino llamado Li Yu. Se dice que una de sus consortes, Yao-niang, bailó sobre un pedestal de loto dorado con los pies envueltos en seda. Las afirmaciones de que Li Yu estaba abrumada por la belleza del baile de Yao-niang supuestamente incitaron a otras mujeres a imitarla. En última instancia, la tendencia se asoció con la belleza y la servidumbre femeninas, y se convirtió en muchos lugares en un requisito fundamental para un matrimonio deseable.
Small feet were often seen as a sense of pride both for a woman and her husband’s family. Women with bound feet typically exhibited them in tiny, embroidered shoes with a wooden platform, and the shoes were often quite intricate. The special shoes were typically called “lotus shoes,” and usually came to a sharp point at the toe; according to some, the shape of the bound foot as a whole was meant to recall a crescent moon.
Preocupaciones por la salud y la higiene
Vender los pies requería un alto grado de cuidado y atención a la higiene. Era común que los pies se hincharan, se llenaran de pus y olieran a carne podrida. Cuando se desenvolvió, se prepararon los pies y las heridas que resultaron del vendaje apretado. Las mujeres también tenían que cortarse las uñas de los pies con cuidado. Las uñas encarnadas presentaban graves riesgos de infección. Los pies vendados están relacionados con efectos sobre la salud que se sabe que duran toda la vida en algunos casos.
Changing Times and Sensibilities
Durante siglos, en China, las mujeres sin los pies de forma especial, emblemáticos de los vendajes de pies, generalmente se consideraban poco refinadas y poco atractivas. Esto ha cambiado y la mayoría de los miembros de la sociedad ya no considera el proceso deseable o incluso atractivo; de hecho, el proceso fue ilegalizado en 1911, aunque muchas familias lo desafiaron y continuaron atando los pies como una cuestión de tradición y orgullo. La última fábrica que producía los «zapatos de loto» especiales cerró a fines de la década de 1990, debido en gran parte a la falta de demanda.