La animación de arena es una forma de arte que combina ciertos elementos de animación tradicional y arte de performance para contar una historia o crear una serie de escenas mediante el uso de arena. Esto se hace típicamente colocando arena sobre una superficie y haciendo que brille la luz para proyectar una imagen de la arena en una pantalla. Luego, el artista puede manipular la arena en la superficie de diferentes maneras, y las siluetas creadas por la arena crean imágenes en la superficie proyectada. La animación de arena a menudo se usa junto con la música para contar una historia que se desarrolla a medida que las imágenes formadas por la arena son moldeadas y cambiadas por el artista.
Como concepto básico, la animación de arena reúne algunas formas diferentes de arte en una sola actuación. En muchos sentidos, este tipo de trabajo es similar al performance en el que el propio artista es un componente central del trabajo que se está viendo. La animación de arena a menudo utiliza una superficie clara a través de la cual se ilumina la luz y se proyecta sobre una pantalla, de forma muy similar a un retroproyector utilizado en presentaciones o aulas. El término “animación” es apropiado ya que las formas creadas por el artista cambian en el transcurso de una actuación y durante varios minutos se puede contar una historia a través de una serie de imágenes.
La música a menudo se usa como acompañamiento en la animación de arena, en lugar de la narración del artista. Se pueden usar diferentes canciones durante una sola actuación, y cada canción generalmente es elegida por un artista para mejorar el contenido emocional y el tono de un momento en particular. Si bien los artistas pueden improvisar y crear nuevas escenas a voluntad, la presentación completa de la animación de arena generalmente se concibe con anticipación. Esto permite a un artista contar una historia definitiva durante una actuación, a medida que una escena se mueve a otra.
La progresión de las imágenes es un elemento integral para la animación de arena y la forma en que una escena cambia a la siguiente es tan importante como el contenido en sí. En un momento, la arena en la superficie puede hacer una silueta que se asemeja a los niños que juegan en un campo, y a través de unos pocos movimientos de las manos del artista, esas formas pueden convertirse en lápidas en un cementerio. La transición de una imagen a la siguiente crea una yuxtaposición que el artista puede usar para mejorar cada escena y hacer una declaración más poderosa. Estas actuaciones parecen tener una vida secundaria, ya que el público que mira la animación de arena “llena” los momentos entre imágenes para interactuar con el trabajo y crear un significado personal.