Stephen Foster, o Stephen Collins Foster, vivi? del 4 de julio de 1826 al 13 de enero de 1864. Muchos lo conocen como el «padre de la m?sica estadounidense». Stephen Foster, seg?n lo acordado por muchos historiadores y music?logos estadounidenses, fue el compositor estadounidense preeminente en el siglo XIX. Muchas de sus canciones, como ??Oh! Susanna «siguen siendo canciones populares hoy en d?a. Otras canciones famosas de Stephen Foster incluyen «My Old Kentucky Home», «Camptown Races», «Beautiful Dreamer» y «Old Black Joe». Su famosa canci?n «Old Folks at Home» es conocida por la mayor?a como «Swanee River».
Stephen Foster naci? en Lawrenceville, Pennsylvania, que ahora es oficialmente una parte de la ciudad de Pittsburgh. Foster era el m?s joven de diez ni?os en una familia de clase trabajadora. Cuando el alcoholismo de su padre se hizo cargo, la familia qued? casi en la miseria. La educaci?n de Foster, que incluy? solo un mes en el Washington & Jefferson College, no se bas? en gran medida en la m?sica. Aunque ten?a muy poco entrenamiento formal, Foster public? varias canciones antes de su vig?simo cumplea?os.
En 1846, se mud? a Ohio para trabajar como contador para la compa??a de barcos de vapor de su hermano. All?, escribi? «?Oh! Susanna «, que se convirti? en una canci?n exitosa y fue bastante popular entre las personas que fueron arrastradas por la fiebre del oro de California en 1848 y 1849. Tambi?n escribi? el ?xito» Nelly Was a Lady «, que se hizo famosa por los Christy Minstrels. Firm? un contrato con el grupo y regres? a Pennsylvania. Escribi? mayo de sus canciones m?s conocidas como resultado de este contrato. Aunque muchas de sus canciones estaban destinadas a espect?culos de trovadores de cara negra, que eran muy populares en ese momento, les dijo a los artistas y fan?ticos que escribieron las canciones no para burlarse de los esclavos, sino para crear compasi?n por ellos en el p?blico.
En ese momento, los derechos de autor musicales no eran tan estrictos como lo son hoy. Debido a esto, Stephen Foster tuvo dificultades para ganarse la vida como compositor. Se sab?a que los editores de partituras musicales cambiaban una canci?n muy ligeramente para que no tuvieran que pagarle al autor por los derechos.
En 1860, Stephen Foster se mud? a la ciudad de Nueva York. Un a?o despu?s de la mudanza, su esposa regres? a Pittsburgh con su hija, dejando a Foster atr?s. Esto marc? el principio del fin para Stephen Foster. La popularidad de sus canciones disminuy? y muri? a los 37 a?os.
Se hab?a empobrecido y viv?a en el hotel norteamericano en el Lower East Side de Manhattan. En el momento de su muerte, Stephen Foster ten?a exactamente 38 centavos a su nombre. Foster hab?a experimentado una fiebre grave. Al levantarse para pedir ayuda a la camarera, se cay? y sufri? una herida en la cabeza. Despu?s de tres d?as en el hospital, pereci?.