La animación japonesa, también conocida como anime, es un término con un significado amplio pero que, en general, se refiere a los dibujos animados que se producen en el país de Japón. Hay un estilo distintivo y central de animación japonesa que ayuda a definir una gran cantidad del trabajo producido, pero no todas las películas y programas de televisión emplean este estilo. Muy a menudo, la animación japonesa se asocia con la exageración, tanto en el diseño de personajes como en las animaciones de personajes, empleando un conjunto de poses exageradas, expresiones faciales e irregularidades anatómicas para transmitir mejor el significado de una escena o el papel de un personaje. A diferencia de la percepción general de los dibujos animados en los Estados Unidos, la animación japonesa con frecuencia se dirige a los espectadores adultos e involucra historias y personajes que abordan temas adultos controvertidos o complejos. Aún así, la mayor parte de la animación de Japón está diseñada para niños y adultos jóvenes, y ha ganado una audiencia considerable fuera del país, tanto que algunas compañías no japonesas han tratado de imitar los elementos estilísticos del género.
Los orígenes de muchos tipos de animación japonesa provienen de una forma de arte conocida en Japón como manga. Estos son esencialmente cómics impresos. Algunas de las películas animadas en color originales fueron adaptaciones de historias y personajes de manga.
Hay una amplia gama de géneros de historias que la animación japonesa cubre regularmente. Estos géneros pueden incluir todo, desde historias románticas de adolescentes hasta épicas de ciencia ficción. Muchos de los subgéneros en realidad tienen nombres y elementos de historia integrados para distinguirlos de otros géneros. Más animación con temas de adultos puede tratar eventos históricos controvertidos, muerte o temas sexuales. Una gran parte de la animación producida en Japón también incorpora temas que son comunes en las prácticas culturales y religiosas del país, como las filosofías budistas o sintoístas.
El estilo de animación real puede ser muy único. Algunos animadores prefieren usar representaciones realistas de sus personajes, pero con mayor frecuencia la animación se inclina hacia personajes exagerados. Un ejemplo común son los ojos de gran tamaño de muchos personajes en la animación, dibujados de tal manera que los ojos expresan una variedad de emociones que el resto de la cara no podría hacer tan fácilmente o tan universalmente. Otros ejemplos incluyen el color a veces irrealmente brillante del cabello de un personaje y los cambios en las proporciones corporales para indicar la edad, el estado o la personalidad.
La exageración en la animación japonesa se extiende a los movimientos de los personajes. En muchos casos, los gestos y el lenguaje corporal de los personajes se muestran como una pose estandarizada que se ha convertido en un cliché para la emoción o la respuesta que debe expresar. Los accesorios o trucos visuales, como una gran gota de sudor, se usan en situaciones cómicas para definir cómo interactúan los personajes sin la necesidad de un diálogo extendido.
La animación japonesa ha tenido cierta popularidad en todo el mundo, y se distribuye regularmente fuera de las fronteras de Japón. El grueso de la animación exportada se dobla, aunque algunos solo están subtitulados. La música e incluso ciertos aspectos de la historia se pueden eliminar, volver a grabar o editar para que sean más relevantes culturalmente para el país en el que se muestra. Algunas compañías fuera de Japón producen animaciones que son idénticas en estilo y forma a las versiones japonesas y, si bien estas no se consideran estrictamente animaciones japonesas, generalmente se incluyen en la categoría más amplia de anime.