Rhythm and blues (R&B) es un estilo de m?sica que surgi? de los estilos de m?sica afroamericana de la d?cada de 1940, incluidos el blues y el jazz. El estilo, la estructura de acordes y los ritmos de la m?sica r?tmica y blues influyeron profundamente en la m?sica pop estadounidense en blanco y negro durante el siglo XX. El significado de este t?rmino se expandi? a fines del siglo XX para incluir cualquier forma de m?sica predominantemente negra.
Como su nombre lo indica, una de las principales influencias en el ritmo y la m?sica blues fue el blues. El blues es un estilo de m?sica basado en una progresi?n de acordes de 12 medidas muy espec?fica: cuatro medidas del acorde I, dos del acorde IV, dos del acorde I, uno del acorde V o V7, uno del IV acorde, y dos de los acordes. La m?sica r?tmica y blues adopt? esta progresi?n en las d?cadas de 1940 y 1950, a veces modific?ndola en el camino, y la hizo m?s parte de la m?sica pop estadounidense convencional.
Otras influencias en el ritmo y el blues incluyen jazz, swing y boogie. La m?sica antigua de R&B generalmente presentaba a un vocalista solista con un acompa?amiento de orquesta pesado. Por lo general, ten?a ritmos fuertes, a menudo sincopados, muy adecuados para la sala de baile.
Especialmente durante la d?cada de 1950, hubo una relaci?n de toma y daca entre el ritmo y el blues y el rock and roll. Aunque el primero era predominante en la cultura negra y el segundo en la cultura blanca, los dos a menudo se prestaban el uno del otro. Elvis Presley, por ejemplo, grab? una serie de canciones que presentan estructuras y estilos vocales influenciados por el blues. Uno de los m?s famosos fue «Hound Dog».
Antes del movimiento de derechos civiles de la d?cada de 1960, muchos artistas negros usaron su m?sica como plataforma para hablar en contra de la segregaci?n y las desigualdades raciales. Big Bill Broonzy, «?Cu?ndo llegar? a ser llamado hombre?» Describe la vida de un hombre negro al que los blancos llaman constantemente «ni?o». La mayor?a de la m?sica no era tan expl?cita sobre temas raciales como esta canci?n, pero muchas otras canciones ten?an corrientes subterr?neas de descontento social.
Desde aproximadamente la d?cada de 1980, el ritmo y el blues se han utilizado a menudo para describir cualquier estilo musical interpretado por m?sicos afroamericanos y orientado principalmente al p?blico afroamericano. Esto abarca una amplia gama de estilos, desde gospel y soul hasta rap. La m?sica R&B contempor?nea contin?a abordando temas de injusticia en la sociedad estadounidense desde perspectivas religiosas y seculares.