Cuando a una persona le faltan una o más uñas de las manos o de los pies, la afección se denomina técnicamente anoniquia. Esto puede ocurrir por simple traumatismo, infección o por enfermedades que tienen causas genéticas. Hay casos de anoniquia en los que faltan todas las uñas, pero son raros. Anoniquia, como término, proviene de dos palabras griegas. “Onyx” significa clavo y “a” significa sin.
Generalmente, los profesionales médicos usan el término anoniquia para las enfermedades congénitas, que ocurren cuando un bebé se desarrolla de manera anormal. Es posible que el término no sea necesario para describir una uña que un paciente se arrancó en un accidente. Además de una lesión traumática, ciertas infecciones por hongos pueden alterar el entorno debajo de la uña hasta tal punto que la uña se cae.
Un bebé con una enfermedad congénita puede portar un gen defectuoso que generalmente está involucrado en el desarrollo de las uñas, o puede portar dos genes defectuosos. Cuando un gen defectuoso causa la ausencia de uñas, entonces el gen es dominante, ya que la copia sana del gen e no controla los efectos del defectuoso. Dos genes defectuosos que no producirían problemas si estuvieran presentes como una sola copia causan enfermedad recesiva.
Hay varias enfermedades diferentes que pueden incluir la falta de uñas como síntoma. Un ejemplo es PUERTA, o sordera, onicodistrofia, osteodistrofia y síndrome de retraso mental. Este síndrome, en el que están presentes las cuatro condiciones, es extremadamente raro y produce muchos síntomas variados. Esto puede incluir la ausencia total de uñas de las manos o de los pies. Algunas personas con esta afección tienen uñas, pero están subdesarrolladas en comparación con las uñas normales.
Otra condición conocida como síndrome de Iso-Kikuchi también puede afectar las uñas de quienes padecen la enfermedad. En este caso, un paciente generalmente tiene uñas subdesarrolladas o faltantes en los dedos índices. Las uñas del pulgar y del dedo medio también pueden verse afectadas.
El síndrome de Ellis-van Creveld es otra enfermedad genética que puede causar la falta de uñas de las manos o de los pies. Este síndrome en particular afecta principalmente a los huesos del cuerpo, lo que a su vez afecta el crecimiento de las uñas. El síndrome de uña-rótula es otra afección ósea hereditaria que puede resultar en la falta de huesos de la rótula y uñas. Algunas otras afecciones que muestran la pérdida de las uñas, como la epidermólisis ampollosa, en la que el síntoma principal del paciente es la piel frágil y con ampollas, causan principalmente la pérdida de las uñas a través del desprendimiento de la piel.