Los movimientos fetales se refieren a los movimientos de un feto mientras está en el útero. Son un indicador importante de la salud fetal en algunos casos, ya que la falta de movimiento fetal puede indicar un problema. Los médicos pueden hacer que las mujeres embarazadas realicen «recuentos de patadas» para determinar la probabilidad de estrés fetal, o los movimientos pueden verse en una máquina de ultrasonido.
Los primeros movimientos fetales generalmente se sienten entre las semanas 14 y 22 de embarazo. Algunas mujeres informan movimientos tan pronto como a las 10 u 11 semanas, aunque otras sensaciones como el gas a menudo se pueden confundir con las primeras patadas. Aunque es diferente para todos, los primeros movimientos se describen como una sensación de alas de mariposa, burbujas de gas, aleteo o una ligera sensación de pinchazo. Estos se vuelven patadas, empujones y empujones gradualmente más fuertes a medida que avanza el embarazo. Las mujeres que han tenido bebés anteriormente probablemente notarán los primeros movimientos antes que las primeras, principalmente porque son más capaces de diferenciar entre otras sensaciones y movimientos.
No hay dos bebés que se desarrollen exactamente de la misma manera, por lo que incluso si las patadas no se sienten a las 22 semanas, no siempre indica un problema. En la mayoría de los casos, el bebé está demasiado adentro de la pelvis para que lo sienta en ese momento o está en otra posición que hace que sus patadas sean más difíciles de sentir. Una mujer con sobrepeso también puede sentir los movimientos de su bebé más tarde que una mujer con un cuerpo delgado.
Si los movimientos fetales aún no se sienten a las 24 o 25 semanas, es posible que un médico quiera hacer una ecografía para asegurarse de que el feto esté bien. En la mayoría de los casos, todo está bien. Sin embargo, si se sospecha un problema, se puede realizar una prueba sin estrés o un perfil biofísico. La mayoría de las veces, la falta de patadas tan temprano en el embarazo no indica un problema. En muchos casos, la edad gestacional se desviará y la madre puede estar un par de semanas antes en su embarazo de lo que se imagina.
Una vez que las patadas se sienten con regularidad, las madres pueden comenzar a realizar un seguimiento de cuándo sus bebés están más activos y cuántas patadas se sienten habitualmente por día. No es necesario obsesionarse con contar las patadas, pero si los movimientos fetales parecen menos frecuentes de lo habitual, puede ser una buena idea programarlos durante una o dos horas. Al menos diez movimientos, incluidos patadas, golpes, vueltas, empujones e hipo, deben sentirse dentro de las dos horas.
Como regla general, las patadas deben contarse cuando la madre está acostada o sentada muy quieta. Durante el día, el feto a menudo se adormece con los movimientos frecuentes de su madre caminando o haciendo ejercicio, pero por la noche se despierta y se vuelve más activo mientras ella está sentada quieta o tratando de dormir. Beber un vaso de agua helada o tocar suavemente el abdomen también puede estimular la actividad fetal. Si se notan pocas o ninguna patada en una o dos horas, se debe notificar a un médico o partera.