La controversia sobre el tratamiento de las enfermedades mentales ha existido durante siglos. El movimiento contra la psiquiatría promueve la noción de que la enfermedad mental no tiene una base biológica como creen algunos expertos en salud mental. Muchos miembros de este movimiento también sugieren que las etiquetas psiquiátricas pueden ser perjudiciales para el paciente, y algunos defensores de la antipsiquiatría no abogan por el uso de medicamentos para tratar los problemas mentales.
Con el tiempo, las teorías sobre el tratamiento de las enfermedades mentales han pasado de recomendaciones de descanso y disfrute de la naturaleza y las artes, a la confrontación y lucha con la enfermedad mental para superarla. Según algunos, la idea de que las enfermedades mentales se pueden controlar y controlar dio lugar a la institución de hospitales psiquiátricos. La antipsiquiatría se fusionó como una reacción violenta contra la teoría psiquiátrica aceptada en la década de 1960 cuando Michel Foucault, RD Laing, David Cooper y Thomas Szasz encabezaron un movimiento que cuestionaba los motivos del establecimiento psiquiátrico. Afirmaron que los tratamientos psiquiátricos eran, en el mejor de los casos, defectuosos y que los pacientes sufrían por ser categorizados injustamente.
El problema mental diagnosticado con más frecuencia es la depresión, y aunque la mayoría de los expertos en salud mental argumentarían que esta enfermedad tiene una base bioquímica, hay quienes en el movimiento antipsiquiatría afirman que no hay evidencia sustancial que respalde la afirmación de una causa biológica para depresión. Según ellos, la base biológica de la depresión no se puede probar mediante análisis de sangre y escáneres cerebrales. Algunos en el movimiento contra la psiquiatría creen que la depresión es simplemente el resultado de una reacción a las experiencias negativas de la vida.
Los defensores del movimiento contra la psiquiatría creen que un diagnóstico de enfermedad mental en realidad puede ser perjudicial para el paciente. De hecho, creen que etiquetar a alguien como enfermo mental puede tener un efecto devastador en el bienestar de la persona. Son particularmente críticos con la prevalencia del diagnóstico de trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) entre los niños y afirman que causa daños a la salud mental y la autoestima. Algunos miembros del movimiento anti-psiquiatría incluso proponen que la esquizofrenia no es una enfermedad real.
El movimiento anti-psiquiatría parece ser escéptico del establecimiento médico. Este grupo no solo examina las instituciones mentales, sino que también mira con cautela a las empresas farmacéuticas que desarrollan fármacos para tratar las enfermedades mentales. A pesar del escepticismo de este movimiento hacia el establecimiento médico y los medicamentos utilizados para tratar las enfermedades mentales, probablemente haya muchas personas que argumentarían que los antidepresivos y otros medicamentos utilizados para tratar los trastornos mentales les han ayudado a vivir vidas más felices y productivas.