Los registros médicos electrónicos tienen ventajas y desventajas, aunque muchos argumentan que los aspectos positivos superan a los negativos. Aunque la inversión en este tipo de sistema es costosa al principio, la mayoría argumenta que, con el tiempo, este costo resultará en mayores ahorros tanto para los profesionales médicos como para las compañías de seguros de salud. También lleva mucho tiempo convertir los registros en papel en electrónicos, pero esos registros son mucho más fáciles de rastrear y buscar una vez que se ha completado. Sin embargo, todos los que usan estos registros deben usar sistemas compatibles, o no se podrá compartir ninguna información.
Mantener los registros médicos en formato electrónico puede ahorrar una gran cantidad de espacio. En lugar de almacenar grandes archivos en papel de los pacientes, todos los registros son digitales y se almacenan en discos duros y / o en centros de datos externos. Esto representa un pequeño porcentaje del espacio necesario para almacenar registros físicos. Además, aunque no hacen que una oficina esté completamente libre de papel, los registros electrónicos reducen la cantidad de papel que necesitan los consultorios médicos, los hospitales y las compañías de seguros.
Otra ventaja de los registros médicos electrónicos es la capacidad de todos los miembros de un equipo de atención médica para coordinar la atención del paciente. Esto ayuda a evitar la repetición de pruebas innecesarias, evita que se receten medicamentos que podrían interactuar mal y permite que cualquier miembro del equipo médico comprenda los enfoques adoptados para tratar una afección. Una persona con problemas de salud complejos puede ver a varios especialistas y puede confundirse fácilmente por consejos contrapuestos o superpuestos. Cuando los especialistas y los médicos de atención primaria utilizan el mismo sistema, todos los miembros del equipo deben conocer las acciones y recomendaciones de los demás miembros del equipo.
Los registros electrónicos también pueden ahorrar tiempo. Si bien los registros en el pasado se podían enviar por fax o por correo electrónico, en muchos casos, generalmente había un tiempo de espera. Cuando un profesional médico tiene acceso instantáneo a toda la información de un paciente, incluidas cosas como radiografías, pruebas de laboratorio e información sobre recetas médicas o alergias, está facultado para actuar de inmediato. Esto puede ser particularmente útil en situaciones de emergencia donde un paciente no puede responder preguntas sobre su historial médico debido a una enfermedad o lesión extrema.
Muchos profesionales de la salud tienen una letra que puede ser difícil de leer y, aunque se trata de una generalización, la escritura poco clara puede dar lugar a errores. Es menos probable que la información escrita genere confusión. Sin embargo, los registros médicos electrónicos no descartan el error tipográfico ocasional, que también puede tener graves consecuencias. Por supuesto, alguien también tiene que ingresar toda la información antigua de un paciente en el sistema, lo que puede llevar una cantidad significativa de tiempo y podría agregar más errores a los registros. Un médico también puede necesitar tomarse un tiempo adicional de su apretada agenda para revisar estos datos.
De hecho, una preocupación sobre el uso de registros médicos electrónicos es que los profesionales médicos pueden tener una curva de aprendizaje significativa cuando se emplean estos programas por primera vez. Un mecanógrafo deficiente puede tardar bastante en introducir nueva información. Los médicos a menudo tienen que ser sus propios empleados médicos, especialmente durante una visita al consultorio, y uno que se distrae con la tecnología confusa puede no estar tan alerta a los síntomas o necesidades de un paciente.
En la mayoría de los lugares no existe una única fuente o sistema para los registros médicos electrónicos, por lo que no todos los hospitales y los médicos individuales utilizan el mismo programa. Esto borra el beneficio de la información instantánea para todos en el equipo médico, ya que un programa puede no encajar con otro.
Algunos pacientes expresan su preocupación de que los registros digitales puedan ser pirateados y explotados por otros. Dado que una de las primeras consideraciones del tratamiento médico es la confidencialidad, puede seguir siendo una cuestión de cuántas personas podrían tener acceso a todos los registros médicos de una persona. El uso indebido de la información médica privada podría crear problemas para quienes padecen afecciones que desean mantener en privado.
A pesar de estas preocupaciones, muchos profesionales médicos y hospitales ahora están intentando convertir sus registros a formato electrónico. Sin embargo, no está claro cuánto tardarán en actualizarse los archivos antiguos con historiales médicos extensos. Tampoco está claro cuándo o si será posible que los diferentes sistemas se comuniquen entre sí.