La arteriosclerosis se refiere a varias enfermedades en las que la pared arterial se engrosa y pierde su elasticidad. Comúnmente confundida con la aterosclerosis, que es la formación de placas que consisten en colesterol y otras sustancias en las paredes arteriales, la arteriosclerosis es el engrosamiento y rigidez de las paredes arteriales debido a demasiada presión. La aterosclerosis puede provocar arteriosclerosis, que proviene del griego «endurecimiento de las arterias».
Los sitios más comunes de arteriosclerosis son las arterias del cerebro, los riñones, el corazón, la aorta abdominal o las piernas. Los síntomas de la arteriosclerosis varían según las arterias afectadas. El dolor en las piernas al hacer ejercicio puede indicar una enfermedad arterial periférica. La debilidad o los mareos repentinos pueden deberse a una obstrucción en la arteria carótida del cuello, lo que produce síntomas similares a los de un accidente cerebrovascular. El dolor de pecho o los síntomas de un ataque cardíaco pueden indicar una obstrucción de las arterias coronarias. La arterioesclerosis también puede causar disfunción eréctil.
Los factores de riesgo de la arteriosclerosis incluyen tabaquismo, obesidad, presión arterial alta y / o colesterol, estrés y diabetes. Un virus o una reacción alérgica, una enfermedad renal crónica, irritantes como la nicotina y los medicamentos, o demasiado aminoácido homocistina también pueden provocar arteriosclerosis. Un historial familiar de enfermedad cardíaca temprana también es un factor de riesgo para desarrollar arteriosclerosis.
Si experimenta algún signo de flujo sanguíneo restringido, debe consultar a su médico. Es probable que las personas con flujo sanguíneo deficiente en un área del cuerpo tengan arteriosclerosis o aterosclerosis en otra parte del cuerpo. Durante un examen físico, su médico puede encontrar signos de arteriosclerosis o aterosclerosis por varios métodos, incluido escuchar sus arterias a través de un estetoscopio.
La disminución de la presión arterial en una extremidad o la falta de pulso en una arteria estrecha pueden indicar arteriosclerosis. Otras señales de advertencia incluyen un bulto en el abdomen o detrás de la rodilla. El médico también puede notar una cicatrización deficiente de la herida en un área con flujo sanguíneo restringido. Los análisis de sangre, las imágenes, las ecografías, los electrocardiogramas (EKG) y otras pruebas ayudan al médico a diagnosticar la arteriosclerosis.
El tratamiento varía según los síntomas y la gravedad de la afección, pero puede incluir ejercicio, medicación o cirugía. Algunos tratamientos incluyen reducir el calcio de la dieta y aumentar la ingesta de magnesio. En algunos casos se utilizan fármacos para reducir el colesterol, terapia con aspirina, anticoagulantes y vasodilatadores. Los pacientes también deben tratar de controlar el estrés, llevar una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad, abstenerse de fumar y mantener niveles saludables de colesterol, azúcar en sangre y presión arterial.
Se dispone de al menos cuatro métodos quirúrgicos diferentes para el tratamiento de la arteriosclerosis. Otra forma de tratamiento es la terapia trombolítica, en la que un médico inserta un fármaco que disuelve los coágulos en la arteria para romper el coágulo.