El mutismo acinético describe una situación en la que un paciente está alerta pero no puede moverse ni hablar. Estos síntomas son causados por daño cerebral y el funcionamiento del resto del cuerpo no se ve afectado. El daño cerebral puede ser causado por varios problemas, como infecciones, toxinas o enfermedades cerebrales degenerativas. Esta condición es un síntoma de un problema y no una enfermedad en sí misma.
Las señales cerebrales controlan el movimiento del cuerpo y, cuando las células y los nervios del cerebro están enfermos, estas señales pueden interrumpirse. Los músculos del paciente son físicamente capaces de mover su cuerpo y de realizar los movimientos necesarios para el habla, pero las señales cerebrales para hacerlo no llegan a los músculos. La persona es completamente consciente del entorno pero no puede realizar las funciones físicas necesarias para responder a los estímulos.
Varias partes del cerebro están involucradas en el proceso normal de moverse y hablar. El lóbulo frontal, los ganglios basales y el tálamo son algunos ejemplos de las áreas dañadas que pueden causar mutismo acinético. Cuando el lóbulo frontal está afectado, el mutismo acinético se conoce como mutismo acinético hiperpático, y cuando la región mesencefálica está dañada, la afección se denomina mutismo acinético somnoliento. La región mesencefálica se refiere a un área del mesencéfalo, mientras que los lóbulos frontales se encuentran detrás de la frente.
El cerebro es susceptible de sufrir daños por muchas causas. El mutismo acinético puede ser causado por toxinas como el monóxido de carbono o medicamentos. La afección también puede ser el resultado de infecciones por agentes como la esclerosis múltiple o por inflamación causada por enfermedades como el sarampión o el VIH. La hidrocefalia, que también se conoce como agua en el cerebro, una condición que puede estar presente al nacer o como resultado de un trauma, puede ser otra causa.
Las enfermedades degenerativas como la enfermedad de Creutzfeld-Jakob u otras formas de demencia también pueden causarla. Los tumores que afectan las regiones del cerebro involucradas también pueden ser una causa, al igual que los traumatismos en los lóbulos frontales. Los problemas con el sistema circulatorio que irriga el cerebro, como coágulos de sangre o hemorragias, también pueden dañar el cerebro.
Los médicos diagnostican la afección mediante técnicas de resonancia magnética y pueden tomar muestras de líquido cefalorraquídeo para buscar una causa infecciosa. El tratamiento implica el tratamiento del agente causal y un paciente también puede recibir medicamentos para apoyar la señalización cerebral, como un agonista de la dopamina. Un paciente con mutismo acinético muestra síntomas que son similares a otras afecciones reconocidas, como catatonia en pacientes psiquiátricos y estado de enclaustramiento en pacientes con parálisis, pero es una afección médica distinta.