La artritis avanzada es un término que se usa para describir la artritis en etapa avanzada. La artritis avanzada, que afecta a varias articulaciones simultáneamente, se considera una afección degenerativa que requiere un tratamiento a largo plazo para controlar los síntomas. Las personas con artritis severa se colocan en un programa de tratamiento multifacético que puede incluir terapias físicas y farmacológicas. En algunos casos, puede ser necesaria una cirugía para reparar el daño articular.
Desafortunadamente, no existe una prueba única para detectar la artritis. Inicialmente se realiza un examen físico del área afectada. Las pruebas posteriores pueden incluir análisis de sangre y orina para buscar marcadores indicativos de inflamación. Se realizan pruebas de imágenes para evaluar el grado de inflamación y el estado de la articulación afectada. Si hay acumulación de líquido alrededor de la articulación afectada, se puede recolectar una muestra del líquido para análisis de laboratorio.
Hay varias causas de artritis. El desencadenante más común de los síntomas artríticos es el desgaste de las articulaciones relacionado con la edad. Los huesos están amortiguados de forma natural por cartílago, lo que permite que las articulaciones se muevan libremente. La artritis ocurre cuando el cartílago se rompe y los huesos afectados pueden rechinarse entre sí. Este rechinamiento en las articulaciones causa inflamación de los tejidos blandos y acumulación de líquido y deteriora la flexibilidad de las articulaciones.
Los primeros signos de artritis son rigidez en las articulaciones, especialmente después de períodos prolongados de inmovilidad. A medida que avanza la artritis, las personas notan que la articulación afectada puede abultarse, hincharse y sentirse caliente al tacto. Aunque los síntomas artríticos iniciales pueden afectar una sola articulación, la artritis en etapa tardía afecta a varias articulaciones al mismo tiempo.
La artritis avanzada puede tener un impacto significativo en la calidad de vida. La inflamación prolongada y la degeneración del cartílago pueden afectar la capacidad de usar la articulación afectada. Por ejemplo, si las manos o las rodillas se ven afectadas, es posible que la persona no pueda sostener objetos o caminar con facilidad. La artritis avanzada también puede causar la incapacidad de las articulaciones, lo que en última instancia hace que el funcionamiento diario sea casi imposible.
El manejo de la artritis puede implicar múltiples enfoques. Los medicamentos tópicos y orales diseñados para reducir la inflamación son una parte esencial del tratamiento. Se pueden usar medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre para aliviar el malestar. Algunas personas pueden optar por usar una férula para aliviar el estrés articular. Las medidas adicionales pueden incluir el uso de compresas frías o calientes y terapia de masajes.
La artritis en etapa avanzada requiere una terapia más agresiva. Similar a la artritis reumatoide, un trastorno autoinmune en el que el sistema inmunológico del cuerpo ataca las articulaciones sanas, la artritis también puede tratarse con medicamentos corticosteroides que ayudan a inhibir el sistema inmunológico en un esfuerzo por aliviar la inflamación. También se utiliza fisioterapia constante para promover la flexibilidad de las articulaciones.
Cuando la artritis en etapa tardía ha causado deformidad o mutilación de las articulaciones, se puede realizar una cirugía. En algunos casos, el reemplazo de articulaciones puede ser una opción para restaurar la función. La fusión articular, otro tratamiento quirúrgico, implica la extirpación de la articulación afectada y la remodelación de los huesos cercanos. Se introduce un soporte artificial, como alfileres, para mantener los huesos cercanos en su lugar mientras se fusionan.
La artritis avanzada es un diagnóstico que conlleva el riesgo de complicaciones importantes a largo plazo. Las personas con inflamación generalizada y deterioro de las articulaciones experimentan molestias crónicas y es posible que no puedan participar en las actividades cotidianas. Con el tiempo, no es raro que ocurra una discapacidad permanente.