La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) representa una agencia pública con sede en Italia que recopila datos científicos sobre los riesgos de los piensos y los alimentos y comunica la información al público. Se formó en 2002 después de que surgiera una serie de riesgos para la seguridad alimentaria en la Unión Europea. Los miembros de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria recopilan datos independientes de la investigación científica para proteger a los consumidores de enfermedades.
Esta agencia cuenta con miembros independientes designados por el Consejo Europeo de Ministros. La junta administra el presupuesto y decide los temas anuales que conciernen a la salud pública. Los miembros de la junta sirven cuatro años y son nombrados en función de su experiencia en el conocimiento de la seguridad de los alimentos y los piensos. Se realizan cuatro reuniones al año, abiertas al público y a las que se puede asistir a través de Internet.
Además de la junta, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria autoriza a un panel científico y a un comité científico a realizar estudios de evaluación de riesgos. Los miembros del panel proceden de toda Europa y deben ser expertos publicados en el ámbito científico. El comité científico trabaja en estrecha colaboración con los miembros del panel antes de asesorar a la Comisión Europea sobre cuestiones de seguridad alimentaria que necesitan atención inmediata.
Los aditivos alimentarios son un área explorada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria. También cubre la investigación sobre sabores y conservantes en alimentos y organismos genéticamente modificados añadidos a la alimentación animal. La agencia busca contaminación en la cadena alimentaria, junto con enfermedades animales que pueden propagarse a los humanos. Los peligros biológicos y los residuos de plaguicidas en los alimentos constituyen otras áreas bajo el control de la EFSA.
La Comisión Europea podría solicitar asesoramiento sobre un tema específico, o la autoridad podría decidir por sí misma investigar un tema. Los consejos de la EFSA se utilizan comúnmente para promulgar una nueva legislación para proteger al público de los riesgos alimentarios. La información también puede ayudar en la aprobación de nuevos aditivos alimentarios o pesticidas.
Los temas previos investigados por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria incluyen la gripe aviar, la encefalopatía espongiforme bovina y los edulcorantes artificiales. La agencia también brindó asesoramiento sobre la salmonela en los productos de huevo y los suplementos nutricionales elaborados a partir de plantas, como el ginseng. Al estudiar los riesgos para la salud pública, los miembros de la EFSA pueden analizar el riesgo de cáncer de los aditivos, conservantes y pesticidas.
La EFSA se centra en opiniones independientes respaldadas por la ciencia. Por esa razón, los miembros de la autoridad no pueden provenir de entidades gubernamentales o empresas privadas que tengan interés en cuestiones de seguridad alimentaria. Opera sobre la premisa de transparencia y apertura para garantizar que los consejos sean sólidos. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria trabaja en cooperación con todos los estados miembros de la Unión Europea.