También conocido simplemente como Asn, la asparagina es un aminoácido no esencial que se encuentra en varias fuentes diferentes. Identificada por primera vez en 1806, la asparagina también se conoce a veces como ácido aspártico. El nombre popular para el aminoácido surgió debido al descubrimiento del compuesto en el jugo de espárragos. Desde ese momento, el aminoácido se ha identificado en una amplia gama de alimentos que se consumen en casi todas las culturas del mundo.
Desde entonces, se ha encontrado asparagina en varias fuentes animales y vegetales diferentes. Algunos mariscos también contienen el aminoácido, al igual que las aves y los huevos. Los productos lácteos como la leche y el queso también contienen pequeñas cantidades de ácido. Incluso se sabe que la carne de res contiene algunas cantidades de Asn.
Las diferentes plantas también son fuentes de asparagina. Además del espárrago, el ácido se encuentra en algunos tubérculos, como las papas. Los granos integrales como el trigo y la avena también son excelentes fuentes del compuesto, al igual que algunos tipos de legumbres y soja. Varios tipos de nueces también contienen Asn. Esta ingestión del ácido de fuentes naturales, cuando se combina con la cantidad de Asn producida naturalmente en el cuerpo, suele ser suficiente para las necesidades de salud del individuo.
Si bien no se considera un aminoácido esencial, no hay duda de que la asparagina tiene un efecto positivo en el cuerpo. El hígado es capaz de crear asparagina para el cuerpo y lo utiliza para ayudar a alimentar el sistema nervioso. La presencia del ácido ayuda al sistema a mantener un equilibrio emocional adecuado, a veces evitando el desarrollo de un alto grado de sensibilidad al tacto y al sonido. Al mismo tiempo, el aminoácido tiene propiedades que parecen ayudar al cuerpo a resistir la fatiga. Esto ha llevado a algunas especulaciones de que el uso de suplementos de asparagina podría ser útil para los atletas, aunque no hay consenso sobre esta aplicación en particular.
Cuando el hígado no produce los niveles adecuados de asparagina, la función del sistema nervioso se ve afectada negativamente. Esto puede manifestarse como dolores de cabeza repentinos y algo dolorosos, un aumento notable en la irritabilidad, el olvido e incluso el inicio de la depresión. Suponiendo que el hígado no se ha dañado permanentemente, es posible abordar la causa subyacente del mal funcionamiento del hígado y permitir que el órgano reanude la producción de cantidades suficientes de Asn para aliviar cualquier síntoma negativo que ocurra como resultado de la deficiencia.