Abortivo es un término complejo que normalmente se refiere a una sustancia, química o natural, que provoca el aborto. La complejidad en la definición surge debido a las diferentes formas en que se define el aborto. Algunas personas ven esto como la muerte de un óvulo en cualquier momento después de su fertilización, mientras que otras no ven a una mujer como embarazada hasta después de que el óvulo ha viajado por la trompa de Falopio y se ha implantado en el útero. Por lo tanto, puede haber desafíos para determinar exactamente qué sustancias son verdaderamente abortivos y cuáles solo funcionan en un óvulo no unido.
Independientemente de la postura moral sobre este tema, hay varias razones por las que las mujeres deben comprender lo abortivo. Aunque hay ejemplos de hierbas y productos químicos que se utilizan específicamente para inducir el aborto, también hay muchos productos químicos y hierbas con otros usos que pueden causarlo accidentalmente. Varias hierbas, por ejemplo, están contraindicadas durante el embarazo porque pueden inducir un aborto espontáneo en cualquier momento. Es muy importante que las mujeres sepan cuáles son y consulten cuidadosamente con los médicos antes de tomar remedios a base de hierbas.
Algunos ejemplos de abortivos a base de hierbas incluyen poleo, artemisa, olmo resbaladizo y cohosh negro. Hay sustancias relativamente benignas como la papaya, la granada, el azafrán y la levadura de cerveza, que en cantidades muy grandes han demostrado tener cualidades abortivas. Una vez más, es de gran importancia obtener consejos de los médicos para seguir una dieta saludable para mantener un embarazo.
Hay medicamentos que se han fabricado específicamente para provocar el aborto. El conocido RU-486 o Mifepristone® se usa principalmente para inducir el aborto hasta un cierto período de tiempo en el embarazo. Tiene otros usos, y si el objetivo no es interrumpir el embarazo, la persona que recibe el tratamiento debe someterse primero a una prueba de embarazo.
Otro medicamento que algunas personas consideran abortivo es la píldora del día después (Plan B) o una combinación de hormonas diseñadas para usarse dentro de los dos o tres días de haber tenido relaciones sexuales sin protección. Si bien se afirma que este medicamento puede destruir un óvulo fertilizado, la mayoría de los profesionales médicos sugieren que no puede destruir un óvulo implantado y, por lo general, se usa para prevenir la fertilización de un óvulo. Es difícil saber si ha ocurrido la ovulación en el punto de uso, pero la confianza en el Plan B como método anticonceptivo generalmente se reduce a sentimientos personales sobre si este medicamento es realmente un abortivo.
De manera similar, los anticonceptivos orales y otros tipos de anticonceptivos hormonales se han llamado abortivos, pero cuando se usan correctamente tienden a prevenir la ovulación, lo que significa que no puede tener lugar la fertilización. Cuando se usa incorrectamente, como saltarse algunas píldoras, muchas mujeres se quedan embarazadas y muchas toman hormonas por el resto del ciclo sin dañar al feto. La cantidad de hormonas que se toman no tiende a interferir con el embarazo, y existen numerosos “bebés de píldoras” en el mundo, concebidos cuando el uso de píldoras u otras hormonas era incorrecto.
Existen otras drogas, prescritas e ilegales, que potencialmente pueden causar un aborto espontáneo. La mayoría de las drogas ilegales y los actos de fumar o beber en exceso aumentan significativamente el riesgo de muerte o enfermedad fetal. Varios medicamentos recetados también están asociados con un mayor riesgo de aborto espontáneo o defectos de nacimiento. Aunque técnicamente pueden no ser medicamentos abortivos, tienen la posibilidad de actuar de esta manera y deben ser evitados por mujeres que desean preservar un embarazo.