Una de las herramientas más comunes que utilizan los electricistas es un medidor de voltaje, que normalmente se emplea en el proceso de resolución de problemas eléctricos. A veces denominado amperímetro o multímetro, su propósito general es verificar la corriente eléctrica. Un tipo de amperímetro de uso común ofrece un enfoque de «manos libres» al incorporar una abrazadera en el diseño, lo que le valió el nombre de «medidor de abrazadera». Estos medidores de pinza son similares en apariencia a otros tipos de medidores, ya que todos los amperímetros tienen algún tipo de pantalla digital o analógica. Algunos amperímetros y otros equipos de prueba eléctricos utilizan sondas de prueba que los electricistas tocan para hacer contacto con los puntos en busca de corriente eléctrica, mientras que un medidor de pinza tiene una pinza con resorte unida al medidor.
En algunas situaciones, es posible que un electricista no quiera estar cerca de una línea de alto voltaje mientras la corriente fluye a través de ella. Al usar un medidor de pinza, un electricista puede conectar el medidor a cualquier cable y recuperar una lectura de corriente de una manera mucho más segura. Parecido a una garra robótica, el mecanismo de sujeción a menudo tiene un resorte para mantenerse firme alrededor de una línea eléctrica o cable.
En otras ocasiones, los electricistas pueden necesitar operar controles o tomar notas sobre las lecturas que están observando. El medidor de pinza proporciona a los electricistas más flexibilidad y conveniencia, así como seguridad, mientras realizan estas otras tareas. Cualquiera que trabaje con electricidad de forma habitual tiene en cuenta que puede ser muy peligroso. Siempre que haya una opción para realizar una determinada tarea sin riesgo de lesiones, es mejor tomar esa opción, especialmente cuando se trata de corriente eléctrica.
El diseño previsto de un medidor de pinza es envolver sus «dedos» alrededor de una línea eléctrica y mostrar la cantidad de corriente que fluye a través de ella. Al determinar cuánta corriente, si la hay, fluye a través de una línea determinada, un electricista puede determinar si es seguro desconectar la línea o abrir el panel eléctrico al final de la misma. Cuando se trata de electricidad, el lema es siempre «la seguridad es lo primero».
Como la mayoría de los equipos de prueba eléctricos, los amperímetros pueden tener diferentes rangos o capacidades. Si compra un medidor de pinza, primero debe asegurarse de que la nueva unidad sea capaz de manejar la carga actual que se pretende probar o verificar. Por ejemplo, un medidor de pinza clasificado para uso residencial puede no resistir las aplicaciones industriales. Para evitar lesiones cuando se trata de electricidad, es mejor ponerse en contacto con un electricista calificado.