Un enfriador de agua es un aparato de refrigeración de agua industrial que produce agua fría para enfriar equipos de procesos industriales. Un enfriador de agua es un sistema completo lleno de equipos de refrigeración, que incluyen un condensador, refrigerante, tuberías, depósito de expansión de refrigerante, bombas, etc. El agua se enfría a temperaturas de alrededor de 20 ° C (68 ° F) y se bombea a través de un circuito hidráulico para llegar al equipo de proceso.
Los enfriadores industriales pueden hacer circular hasta 400 toneladas de agua. Estas unidades comienzan en alrededor de US $ 2,500 y van subiendo desde allí. Debido a que algunos enfriadores de agua pueden ser voluminosos, a menudo están diseñados para almacenarse en el costado o en el techo de un edificio industrial y controlarse desde el interior.
Los enfriadores de agua son una alternativa popular para las instalaciones industriales que crecen lo suficientemente rápido como para que el cambio del agua de la ciudad a unidades de enfriamiento especializadas sea rentable. Los enfriadores de agua también son una alternativa conocida a las torres de enfriamiento evaporativo. A menudo se afirma que son superiores a las torres porque el agua refrigerante entra en contacto con el aire en una torre, pero permanece en un circuito cerrado en un sistema de enfriamiento de agua.
La selección de un enfriador de agua requiere calcular la cantidad exacta de enfriamiento necesario, es decir, la cantidad precisa de energía agregada al refrigerante por la maquinaria de proceso. Luego, se puede seleccionar un enfriador de agua para obtener la máxima eficiencia.
Los enfriadores de agua conservan el agua mediante el ciclo del refrigerante en un circuito cerrado, en lugar de bombear continuamente el agua de la ciudad. El enfriamiento adecuado es especialmente necesario en la fabricación de precisión, donde un ligero sobrecalentamiento puede causar miles de dólares en productos o equipos perdidos. Algunas enfriadoras especializadas pueden reducir la temperatura de los refrigerantes que no son agua a tan solo -50 ° C (-58 ° F). Los equipos de proceso que requieren enfriamiento incluyen láseres, generadores de ozono, aplicaciones de plástico, bombas de vacío, máquinas de corte y soldadura, máquinas de embalaje e impresión, máquinas de rayos X, microscopios STM y mucho más. Los enfriadores de agua más pequeños se utilizan en el hogar para producir agua potable sabrosa o para enfriar agua para su uso en acuarios.