Una cámara troncal es una cámara diseñada para ser transportada por un elefante. Si bien los cineastas de elefantes pueden parecer un poco ridículos, las cámaras de troncos en realidad pueden proporcionar información fascinante sobre las regiones donde viven los elefantes, ya que estos grandes animales pueden ingresar con valentía en un territorio que los humanos no pueden alcanzar. Hay varios estilos diferentes de cámaras troncales, diseñadas para usarse de diferentes maneras, y las imágenes de cámaras troncales han atraído la atención mundial en ocasiones, al capturar eventos y escenas que hasta ahora no habían sido vistos por los ojos humanos.
La inspiración para las cámaras troncales provino de los elefantes que trabajan, que se utilizaron para transportar leña y otros suministros a los campamentos de la jungla utilizados por los biólogos como estaciones base para la investigación. Los investigadores notaron que los elefantes transportaban leña con mucha suavidad y se dieron cuenta de que el ritmo lento y constante de un elefante podría funcionar de manera muy similar a una Steadicam en la selva. Entonces, idearon una cámara escondida dentro de un tronco que podría ser transportada por un elefante.
Un elefante puede levantar y transportar una cámara troncal ligera y básica a través de largas distancias, y puede funcionar continuamente o activarse para reaccionar al movimiento en la línea de visión de la cámara. Otras cámaras troncales son más pesadas, por lo que los elefantes las llevan durante un corto período de tiempo y luego las dejan caer, desplegando cámaras ocultas en la jungla. También se les puede enseñar a los elefantes a dejar una cámara troncal cuando ven a un tigre u otra criatura de interés, y en algunos casos la cámara troncal se puede operar de forma remota, lo que permite a los investigadores moverla para acercarse al sujeto.
También es posible ver cámaras de colmillos, cámaras livianas que se colocan sobre los colmillos de un elefante. Una cámara de colmillo acompañará al elefante donde quiera que vaya, y los biólogos verán las imágenes más tarde para saber dónde van los elefantes y qué tipo de criaturas encuentran. Estas cámaras suelen ser resistentes para soportar condiciones climáticas adversas, fuertes impactos y otros peligros que pueden encontrarse durante la filmación, y pueden ser bastante costosos.
Los elefantes son grandes cineastas no solo porque se mueven lenta y suavemente para filmar una imagen bastante estable, sino también porque temen pocas cosas en la jungla. Los elefantes generalmente son respetados por otros animales, y están dispuestos a aventurarse a lugares remotos y peligrosos porque son tan grandes que tienen pocas amenazas naturales. También son muy inteligentes, y se puede enseñar a un elefante a usar una cámara troncal con habilidades que a veces superan a las de los cineastas humanos.