La cal hidratada es un tipo de polvo seco elaborado a partir de piedra caliza. Se crea agregando agua a la cal viva para convertir los óxidos en hidróxidos. Combinada con agua y arena o cemento, la cal hidratada se usa con mayor frecuencia para hacer morteros y yesos. Su nombre químico es hidróxido de calcio o Ca (OH) 2.
Al hacer cal hidratada, el fabricante primero debe hacer cal viva. La cal viva se obtiene directamente de la calcinación en piedra caliza en bruto mediante el proceso de calcinación y se compone de óxido de calcio y óxido de magnesio. En este proceso, la piedra caliza se rompe primero para reducir su tamaño. Luego se lava y se lleva a hornos para ser calentado mediante un proceso de tres pasos: precalentamiento, calcinación y enfriamiento. Una vez enfriado, se tritura la cal viva y luego se agrega agua.
Dependiendo del método de producción, se puede crear cal hidratada con alto contenido de calcio o dolomita. La cal hidratada de dolomita se puede crear bajo presión atmosférica normal o bajo alta presión. Los diferentes procesos producen diferentes porcentajes de agua, calcio y magnesio en la cal terminada. En los procedimientos de alta presión se hidrata todo el magnesio y calcio, mientras que en los procesos de presión normal sólo se hidrata una parte del magnesio y calcio.
Hay varias clases de cal hidratada. Los tipos S y SA denotan cales especiales de alta pureza y se utilizan con mayor frecuencia en morteros. Los tipos N y NA denotan cales normales y no están aprobados para su uso en materiales de construcción, pero pueden usarse en la producción de asfalto y papel. Los tipos SA y NA son cales aireadas, por lo que su estructura es más porosa que sus contrapartes no aireadas.
Las limas hidratadas se clasifican por la cantidad de agua que retienen y su contenido máximo de aire. Los tipos S retienen el 85 por ciento de agua, los tipos N el 75 por ciento. Los tipos NA y SA se clasifican con un contenido de aire máximo del 14 por ciento, y los tipos N y S tienen un contenido de aire del siete por ciento.
También llamada cal apagada, la cal hidratada es un buen aglutinante y es impermeable. También es fuertemente alcalino, con un pH de 12.4. Por esta razón, se puede utilizar para neutralizar el ácido, en el tratamiento de aguas y aguas residuales, y para estabilizar el suelo. Esto también significa que causará irritación de la piel y los ojos si entra en contacto con el cuerpo, y la inhalación de polvo puede causar problemas de salud. Se deben usar guantes, protección para los ojos y máscaras en todo momento cuando se trabaja con estas sustancias.