La calefacción central se refiere a un sistema de conductos, conductos de ventilación y un horno que permite que el calor circule por todo el interior de un edificio a la vez. El calor generalmente se genera desde un lugar y se distribuye a través de la casa o el edificio. A pesar del nombre, la ubicación de la generación de calor no tiene que ser necesariamente en una ubicación o habitación central, pero se puede encontrar en cualquier lugar dentro de la estructura.
En áreas que se calientan en verano y requieren aire acondicionado, generalmente se enruta al mismo tiempo que la calefacción central. A menudo se combinan en una unidad y utilizan los mismos conductos y ventilaciones para distribuir el aire en cada habitación. Las unidades que se utilizan para crear y bombear aire caliente o frío pueden funcionar con gas o electricidad, aunque los sopladores generalmente requieren electricidad para calentar todas las habitaciones.
La mayoría de las veces, la calefacción central debe ser instalada por un instalador profesional. La red de conductos requerida se instala más fácilmente en una casa nueva, pero se puede agregar en las más antiguas. Una vez que el sistema está en su lugar, generalmente no es necesario mucho mantenimiento por parte del propietario de la casa o del negocio. A menudo hay filtros que deben cambiarse con regularidad, principalmente si se incluye un humidificador en la unidad. De lo contrario, la mayoría de los problemas de mantenimiento y reparación deben ser manejados por un profesional.
Tanto los edificios grandes como las casas pequeñas pueden equiparse con calefacción central. Para estructuras grandes, es posible que se necesite más de una unidad de calefacción para producir el calor necesario. Los calentadores de espacio separados también se pueden usar en combinación con la calefacción central para ayudar a ahorrar energía y dinero.
En la mayoría de los casos, los sistemas de calefacción central están controlados por un termostato ubicado en o cerca del centro de la casa o edificio. Este dispositivo se puede configurar a una temperatura específica y la unidad funcionará hasta que se alcance ese número. Cuanto más frío esté afuera, más tiempo tardará el aire dentro de una estructura en alcanzar una temperatura lo suficientemente alta. Se anima a los propietarios de viviendas a mantener los termostatos lo más bajo posible para reducir el consumo de energía y ahorrar dinero.
La calefacción central también puede funcionar haciendo correr agua caliente a través de los sistemas de tuberías o forzando el aire caliente a través de las tuberías. Esto se puede hacer para reemplazar o complementar las unidades de conductos más tradicionales. En climas extremadamente fríos, se puede utilizar una combinación de más de un sistema. Las personas en estas áreas también pueden ser más propensas a usar sistemas basados en combustibles fósiles que aquellos en climas más suaves porque son más rentables.