La capacitación en manejo de padres (PMT) es un programa que se usa junto con el tratamiento de trastornos de atención y problemas psiquiátricos infantiles como el trastorno por déficit de atención (ADD), el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (ADHD), el trastorno negativista desafiante (ODD) y el trastorno del espectro autista ( TEA). Mientras que la psiquiatría y la consejería tradicional se enfocan en el tratamiento de un niño, la capacitación en manejo de padres tiene como objetivo ayudar a los tutores de un niño diagnosticado con estos trastornos a manejar las necesidades especiales del niño en el hogar y en la escuela. La PMT se adapta a cada caso específico, aunque los principios de la formación son los mismos: refuerzo positivo, castigo y fomento de la comunicación entre padres e hijos.
El tratamiento para la atención y los trastornos psiquiátricos infantiles varía mucho según la gravedad del diagnóstico. Puede incluir asesoramiento, medicación, fisioterapia y enseñanza especializada. Si bien estos tratamientos suelen ser muy productivos, un niño con estos trastornos requiere estructura y consistencia mucho más que sus contrapartes neurotípicas. La capacitación en manejo de padres les enseña a los adultos en la vida de un niño cómo continuar el tratamiento en el hogar y en la escuela y sin la supervisión directa de los médicos del niño.
Esta formación se basa en gran medida en el refuerzo positivo. A los padres se les enseña cómo recompensar constantemente a sus hijos por comportarse de manera aceptable. Si bien esta es una filosofía de crianza que se puede aplicar incluso a niños comunes, la capacitación en gestión de padres ayuda a los padres a comprender las capacidades de sus hijos y luego a desarrollar expectativas adecuadas basadas en estas habilidades. Esta parte de PMT es el núcleo del programa; La comprensión de las limitaciones de un niño puede ayudar a eliminar mucha frustración innecesaria e incluso enojo. También ayuda a definir, establecer y alcanzar pequeñas metas, aumentando así la sensación de progreso tanto para los padres como para el niño.
PMT también les enseña a los padres a utilizar castigos extremadamente consistentes, que generalmente solo se aplican cuando un niño se comporta de una manera que él o ella entiende completamente que no es aceptable; el castigo no se usa para enseñar nuevos comportamientos. En lo que respecta a la atención y los trastornos psiquiátricos infantiles, la estructura es clave para ayudar al niño a aprender a comportarse correctamente. La capacitación en gestión de padres aconseja a los padres sobre cómo implementar el mismo castigo para cada comportamiento inapropiado. Esto puede incluir un tiempo fuera después de una rabieta, la pérdida de un privilegio por no terminar una tarea o una reprimenda verbal por responder.
La formación en gestión de padres se basa en el aprendizaje social, que teoriza que los seres humanos aprenden las construcciones sociales de los demás. Aparte del refuerzo positivo y el castigo, a los adultos se les enseña a través de la capacitación en gestión de los padres a modelar el comportamiento adecuado en la forma en que interactúan con el niño, entre ellos y con los forasteros. Se ha demostrado que la capacitación en el manejo de los padres, junto con otros tratamientos, es muy eficaz para mejorar la vida familiar, la comunicación entre los miembros de la familia y el progreso general que logra un niño con su tratamiento.