La mielina es un material graso, blanco y suave que protege las membranas celulares. La desmielinización aguda es la eliminación rápida de las vainas protectoras de mielina que cubren los nervios. Esto difiere de las enfermedades crónicas que erosionan lentamente la mielina con el tiempo, provocando síntomas progresivos. La esclerosis múltiple (EM) es un ejemplo de enfermedad desmielinizante crónica, mientras que Guillain-Barré es una enfermedad aguda. Estas enfermedades pueden ser difíciles de tratar, según la causa subyacente, y los pacientes pueden necesitar fisioterapia y otras intervenciones para mantener la función después de las lesiones por mielina.
Los pacientes pueden desarrollar desmielinización aguda por varias razones. Una posible causa es una reacción inmunitaria aguda y rápida, en la que el cuerpo identifica por error las proteínas que se encuentran en la mielina como invasoras y comienza a atacarlas. Esto se puede ver con Guillain-Barré, también conocida como polirradiculpatía desmielinizante inflamatoria aguda (AIDP). Otro problema puede ser la exposición a toxinas como los organofosforados, que rápidamente destruyen la mielina en el cuerpo.
A medida que la mielina se erosiona, los nervios no pueden transmitir señales con tanta eficacia y precisión. El paciente puede comenzar a desarrollar temblores, pérdida de control muscular y rigidez. El dolor puede ocurrir a lo largo de los nervios afectados, junto con debilidad. Si la afección se propaga, puede causar síntomas cada vez más graves, lo que eventualmente conduce a insuficiencia respiratoria cuando los nervios que controlan la respiración ya no pueden funcionar.
Esto hace que sea imposible respirar de forma independiente, lo que significa que pueden necesitar ventilación mecánica para vivir. También puede exponer a los pacientes a riesgos como neumonía por aspiración de alimentos, ya que a menudo también pierden el control sobre la masticación y la deglución. Los pacientes con desmielinización aguda pueden requerir una atención cuidadosamente administrada para obtener una nutrición y apoyo respiratorio adecuados.
Si un médico sospecha desmielinización aguda sobre la base de los síntomas, las imágenes médicas pueden proporcionar información. También puede ser necesario tomar muestras de biopsia y muestras de sangre para aprender más sobre los procesos internos del paciente. Comprender el caso puede ayudar al médico a prescribir un curso de tratamiento. Los medicamentos antiinflamatorios, por ejemplo, pueden suprimir las reacciones inmunitarias para detener al cuerpo antes de que coma su propia mielina, mientras que los cuidados de apoyo pueden ayudar a las personas a recuperarse de la exposición a los organofosforados.
Es importante estabilizar a un paciente con desmielinización aguda, así como intentar detener el daño para evitar más lesiones. Una vez que la condición del paciente parece estar estable, el médico puede discutir opciones como terapia para mejorar la fuerza muscular y la coordinación. Esto puede ayudar al paciente a conservar su independencia y puede permitir que las personas vuelvan a sus actividades anteriores, según la ubicación y la extensión del daño. También se pueden proporcionar recomendaciones para prevenir una repetición de la lesión, como controlar mejor los pesticidas para limitar la exposición a los organofosforados.